L'Asie est aujourd'hui le continent le plus peuplé du monde. La demande en viande et en lait est en augmentation croissante. Pourtant, la productivité est nettement inférieure à celle de l'Europe, qui présente une pression démographique moindre.

Alors qu'une vache abattue en Europe pèse en moyenne 185 kg, une vache abattue en Asie ne pèse que 120 kg, et la production de lait par vache est six fois supérieure en Europe : 4 100 kg/an/vache contre 700 kg/an/vache en Asie (document 1a). Ces différences peuvent être liées aux races bovines, mais elles sont probablement dues, en grande partie, à une alimentation différente qui ne permet pas aux vaches en Asie d'être aussi productives qu'en Europe.

Le document 1b compare les gains de masse des bovins nourris dans des pâturages en Asie et en Europe : on remarque que, dans les deux cas, plus il y a d'animaux par hectare, moins les animaux gagnent en masse. Cela signifie que le partage du pâturage entraîne une ration alimentaire moins conséquente pour chaque animal.

Cependant, les pâturages européens peuvent nourrir jusqu'à 10 animaux/ha (pour un gain de 100 kg/animal) alors que les élevages de Java ne peuvent pas nourrir plus de deux animaux (pour un gain de 70 kg/animal). Dans les pâturages des régions tempérées comme l'Europe, le gain maximal de masse est obtenu pour deux animaux par hectare : 250 kg/animal, alors qu'à Java le gain de masse maximal est obtenu pour un animal/ha et il est seulement de 120 kg, soit un rendement quatre fois inférieur à celui des pâturages européens.

Ainsi, on constate que l'alimentation des animaux d'élevage en Asie est problématique : elle est certainement insuffisante en quantité, mais aussi en qualité. La productivité du bétail est faible, et un animal nourrira beaucoup moins de personnes qu'en Europe. Pour compenser cette alimentation de mauvaise qualité, des compléments alimentaires peuvent être fournis aux animaux d'élevage, sans que cela ne soit forcément trop coûteux pour les éleveurs. Ainsi, lorsque l'on ajoute des pierres à lécher, riches en glucides et en azote, aux animaux élevés dans les pâturages d'Indonésie (Java), on constate que la productivité des animaux est significativement améliorée : les vaches laitières passent d'une production de 6,6 L de lait/jour à 9 L de lait/jour (soit plus de 30 % de lait en plus) les bœufs de boucherie grossissent davantage, passant d'un gain de 320 g/jour à un gain de 470 g/jour (soit presque 50 % de masse en plus).