présentation

1. L'explication de texte

Introduction

[Présenter le contexte] Dans les Fleurs du Mal, Baudelaire, tiraillé entre le Spleen et l'Idéal, tente d'exorciser et de sublimer son mal-être.

[Situer le texte] La situation d'énonciation dans le sonnet est singulière : le crépuscule approche et le poète dialogue à mi-voix avec sa propre Douleur. Un tableau étrange se dessine, où se fondent le monde intérieur du poète et le monde extérieur.

[En dégager l'enjeu] À travers lui, Baudelaire exprime sa vision pessimiste de la condition humaine. Cependant la nuit et la mort qui approchent, transfigurées par la poésie, apportent une forme d'apaisement.

Explication au fil du texte

La contemplation à deux d'un crépuscule urbain (v. 1-4)

Dès le premier vers, la Douleur est présentée comme un personnage familier que le poète tutoie. Cependant l'allégorie est chargée de mystère. Est-ce un enfant turbulent rappelé à l'ordre (« Sois sage », « tiens-toi plus tranquille ») par sa mère ? Mais le féminin et l'exclamation lyrique « ô » laissent penser qu'il s'agit plutôt d'une femme, mais sans âge, mère ou amante. Les apostrophes lyriques « ma Douleur » (répétée v. 8) ou « ma chère » (avec l'adjectif possessif affectif) révèlent un mélange de familiarité affectueuse et de proximité respectueuse entre le poète et sa Douleur.

L'invitation à contempler le « Soir » (« le voici » suggère un geste) est suivie de la peinture d'un tableau urbain (« la ville ») enveloppé dans une « atmosphère obscure », avec un jeu de lumière en demi-teinte suggéré par le « Soir [qui] descend » progressivement.

L'animation violente de la ville, génératrice de « spleen » (v. 5-8)

Ce monde crépusculaire se peuple peu à peu : la « multitude vile » côtoie des personnages allégoriques signalés par des majuscules (« le Soir », le « Plaisir »). Le vers ici se fait ample, oratoire. Malgré l'absence de notation auditive explicite, une atmosphère sonore violente est suggérée par les claquements de fouet du « bourreau sans merci », nourrie par des sonorités fortes (« Plaisir », « bourreau » « remords »…). Le poète éprouve du mépris pour cette foule indistincte, d'où les termes dévalorisants « vile », « servile », mis en évidence à la rime.

Mais « Recueillement » est aussi un tableau intérieur, un dialogue avec soi-même. Baudelaire peint ici l'homme en proie au spleen qui résulte de sa double postulation, partagé qu'il est entre « la paix » et le « souci ». Dans la ville, lieu du « mal », du vice, l'homme devient esclave (« servile ») du « Plaisir » : l'étrange expression « cueillir des remords » (comme s'il s'agissait de fruits) trahit la perversion d'une invitation à la jouissance immédiate.

La figure du poète isolé est spectaculairement mise en évidence par l'enjambement entre quatrain et tercet (« loin d'eux »). C'est pour conjurer cette solitude que le poète exhorte à nouveau sa Douleur (« viens ici ») et évoque le joli geste symbolique de « donne[r] la main ».

« Loin d'eux », l'apaisement du recueillement (v. 9-14)

Le décor change. Les lignes y sont indécises : paysage imaginaire, idéalisé, unissant le ciel (« balcons ») et l'eau (« arche » d'un pont, « eaux »), paysage frère de celui évoqué dans L'Invitation au voyage par exemple. Les verbes de mouvements à l'infinitif y dessinent de lents déplacements du haut vers le bas (« se pencher », « s'endormir »), puis du bas vers le haut (« surgir »).

Le paysage sonore progresse en decrescendo… Le dialogue intime avec la Douleur se fait dans une atmosphère d'endormissement (« le soleil s'endormir »), prélude à un nocturne en tonalité mineure avec des sonorités graves, souvent nasales, des liquides (« son long linceul traînant à l'Orient »), un élargissement rythmique harmonieux, accentué par des diérèses (« Ori/ent ») dans les deux derniers vers, qui soulignent la lente et dansante majesté de la Nuit.

Les personnages allégoriques (majuscules) affluent comme autant de figures proches, voire amicales, incarnations du temps (les « Années », « la Nuit »), d'un sentiment (le « Regret ») ou d'un élément naturel (le « Soleil »). La plupart sont précisés par des adjectifs positifs (« souriant », « douce ») ou funèbres (« moribond », « défuntes »). Les « Années » passées, fantomatiques silhouettes féminines avec leurs robes aux couleurs « surannées », ont le charme « des voix chères qui se sont tues », comme l'écrira plus tard Verlaine (« Mon rêve familier »). Le rappel du passé n'a rien de douloureux, il suscite non pas des « remords » mais le regret « souriant ».

Dans cette atmosphère onirique, où le monde extérieur et le monde intérieur du poète sont en miroir, le Soleil lui-même peut enfin « s'endormir ». La Nuit apporte sommeil ou « recueillement » (se recueillir, c'est rentrer en soi, par opposition à la foule vulgaire qui, pour se fuir, cherche le divertissement).

Cette « douce Nuit » qui s'approche paisiblement, avec son « linceul », ne répond-elle pas à l'attente d'une délivrance par la mort, ici transfigurée en présence féminine consolatrice ? Magie de la poésie : par le charme de ces évocations, la musicalité des rythmes et des sonorités, le poète enchante son propre mal, l'apaise, et cette alchimie mystérieuse a sur le lecteur le même effet.

Conclusion

[Faire le bilan de l'explication] Ce poème de fin de vie reprend les thèmes de la poésie baudelairienne – la ville et les vices qu'elle entraîne, la double aspiration de l'homme au mal et à la pureté. Mais on sent ici l'expression d'un apaisement : l'urgence du temps qui passe s'adoucit et les souvenirs du passé se font amicaux ; même la « Douleur » devient une compagne compréhensive de sa solitude.

[Mettre l'extrait en perspective] Ce poème est aussi une illustration de la puissance évocatrice de la poésie, « longue hésitation entre le son et le sens » (Valéry), qui transforme la « boue » en « or » (Baudelaire).

2. La question de grammaire

Dans le v. 1, la situation d'énonciation – un dialogue direct entre le poète et sa Douleur – se marque par trois caractéristiques grammaticales : les verbes à l'impératif (« sois », « tiens »), la 2e personne du singulier (« toi ») et l'apostrophe lyrique « ô ma Douleur ».

Ces caractéristiques instaurent entre eux une intimité affectueuse et donnent au poème un ton d'invitation insistante.