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Introduction

[Présentation du contexte] Le xxe siècle est marqué par un mouvement de libération de la femme. En 1949, Simone de Beauvoir rencontre un vif succès avec la publication d'un essai féministe, Le Deuxième sexe.

[Présentation du texte] Près de dix ans plus tard, elle publie le premier volume d'une vaste autobiographie, Mémoires d'une jeune fille rangée : le récit de sa jeunesse permet d'appréhender ce qui a déterminé son engagement féministe. L'extrait proposé ici présente le début d'une révélation qui va mettre l'auteur sur la voie de son engagement.

[Problématique] Comment ce moment d'introspection génère-t-il une prise de conscience déterminante dans la construction de l'identité de l'auteur ?

[Annonce du plan] Pour répondre à cette question, nous étudierons dans un premier temps le caractère angoissant de cette prise de conscience [I], puis nous analyserons la résolution de la narratrice [II].

I. Une prise de conscience angoissante

1. Un contexte qui limite la femme à un rôle

À l'époque de l'enfance de Simone de Beauvoir, la condition de la femme se limite bien souvent à la tenue du foyer et à l'éducation des enfants. On le voit bien dès le premier paragraphe : « j'aidais maman à faire la vaisselle ». L'imparfait a ici une valeur de description dans le récit, mais il évoque aussi une habitude : la femme et la fille s'occupent des tâches ménagères.

Dans le deuxième paragraphe, Simone de Beauvoir évoque les références culturelles de son père qui présentent un schéma où la femme sacrifie sa carrière à sa vie de famille. Le terme « sagesse » est chargé d'ironie.

On observe que ce schéma ne se limite pas à la maison où grandit la narratrice, mais s'étend à tout son quartier : « par la fenêtre, je voyais […] d'autres cuisines où les femmes frottaient des casseroles ou épluchaient des légumes ». Cette phrase souligne une identité de condition propre à toutes les femmes d'un voisinage.

2. Une existence monotone

La narratrice prend conscience de la monotonie de l'existence des femmes mariées, que souligne l'emploi des déterminants indéfinis (« d'autres cuisines », « des femmes », « chaque jour ») et des adverbes « indéfiniment » et « nulle part ».

Le caractère répétitif de cette existence trouve un écho dans la syntaxe des phrases, avec l'anaphore de « chaque jour » qui ouvre sur un parallélisme : « chaque jour, le déjeuner, le dîner ; chaque jour, la vaisselle ». Les phrases se succèdent dans ce premier paragraphe, simplement juxtaposées.

3. Une vision effrayante

Le constat de la monotonie de l'existence des femmes dans l'entourage de l'auteur génère une vision angoissante. L'émotion qu'elle suscite est visible dans l'adjectif « désolante » précédé de l'adverbe d'intensité « si ». La subordonnée circonstancielle de conséquence qui clôt la phrase souligne l'impact de cette vision sur la narratrice.

La vision se présente comme une métaphore de la vie de femme mariée : des « carrés gris » disposés en rangées disparaissent « à l'horizon » ; identiques, d'une couleur triste, de forme fermée, suivant un ordre strict, ces carrés peuvent faire penser aux carreaux de la cuisine de la ménagère. L'explication de l'image à la phrase suivante apparaît dans une énumération : « c'étaient les jours et les semaines, et les années », c'est-à-dire que ces carrés, ce gris représentent la succession du temps, la vie de la femme confinée à des tâches domestiques.

La vision aboutit à un doute angoissant, formulé dans une subordonnée hypothétique (« si je ne trouvais là-haut… ») qui culmine dans une métaphore spatiale négative : « un morne plateau », et dans l'interrogation « à quoi bon ? ».

[Transition] La narratrice prend douloureusement conscience de la monotonie de l'existence des mères de famille. Mais cette angoissante découverte joue un rôle déterminant dans la construction de son identité.

II. Une résolution féministe

1. Une ambition d'élévation

La narratrice établit plusieurs oppositions entre la vie de femme mariée et l'image qu'elle a d'elle-même. Ce contraste est d'abord sensible dans le lexique, par exemple dans l'opposition des adjectifs « désolante » et « riche », ou celle entre « recommencées » et le verbe « m'élevais ». Dans la vie de la narratrice, l'indéfini « chaque » (« chaque soir ») est immédiatement compensé­ par un comparatif de supériorité : « plus riche que la veille ». Et s'il y a une répétition lexicale, c'est pour souligner l'idée de progression : « de degré en degré ».

L'enfant se délivre de sa vision angoissante au moyen du pronom tonique « moi » placé en début de phrase et repris dans l'expression « ma vie à moi ». L'adverbe de négation « non », ouvrant le début du second paragraphe, formule avec insistance son refus d'accepter cette condition monotone.

2. L'expression de la détermination

Simone de Beauvoir est résolue à ne pas se laisser entraîner dans ce destin morose. Elle se réjouit d'une forme de fatalité financière qui peut l'en écarter : son père ne pouvant pas leur constituer de dot, elle et sa sœur devront travailler. On retrouve dans le discours du père la notion d'exception (emploi du pronom tonique suivi de l'apostrophe « Vous, mes filles ») présentée comme une malchance. La narratrice la transforme en une force, disant « préfér[er] infiniment la perspective d'un métier à celle du mariage ». Le déterminisme social va dans le sens de son choix de vie.

L'emploi du futur (« ma vie à moi conduira »), ainsi que du conditionnel (« j'en ferais »), qui, dans un récit au passé, a valeur de futur, souligne la détermination de l'enfant. La première personne s'affirme et domine toute la fin du texte.

3. Des doutes à surmonter

Des doutes émergent dans la résolution de l'auteur. En effet elle manque de modèles. La phrase « Il y avait eu des gens qui avaient fait des choses » reste extrêmement floue, ce qui entraîne une incertitude sur ses futures réalisations : « je ne savais pas encore bien lesquelles ». Quelques domaines se dessinent dans l'énumération « l'astronomie, l'archéologie, la paléontologie », et la perspective de l'écriture émerge dans la métaphore « caresser vaguement le dessein d'écrire ».

La fin du texte exprime ces doutes dans une succession de formules négatives : négation lexicale dans le verbe « manquaient de consistance » et négation grammaticale « je n'y croyais pas assez ». La métaphore finale « je portais le deuil de mon passé » est ambiguë : certes, elle frappe la fin du texte d'une idée négative, mais on peut se demander si le passé de la narratrice, dans un contexte profondément conservateur, n'est pas justement une limite à son émancipation qu'elle doit écarter rapidement.

Conclusion

[Synthèse] Dans son récit autobiographique, Simone de Beauvoir met en évidence un moment clé dans la construction de son identité. Les réflexions intérieures de la petite fille font pressentir la détermination de l'adulte et ses convictions féministes.

[Ouverture] Le comportement de la narratrice dans ce texte est représentatif de la démarche existentialiste que prônera Simone de Beauvoir dans ses ouvrages philosophiques : la femme porte la responsabilité de sa condition. Il lui incombe de refuser les schémas sexistes et de choisir son destin.