Travail sur le texte littéraire et sur l’image

Compréhension et compétences d’interprétation

▶ 1. Le texte comporte quatre personnages : le narrateur Adrien Fournier, ses deux amis officiers, Penanster et Weil, et une femme nommée Marguerite.

▶ 2. Tous quatre ont été blessés au front et se retrouvent dans un hôpital. Ces blessures les ont défigurés : les visages des hommes ne pouvaient « qu’effrayer cette femme » (l. 1) qui, elle, « avait été touchée au nez et aux pommettes » (l. 12) et ne peut voir en eux que « les miroirs de son infortune » (l. 2).

▶ 3. La communication entre les personnages n’est pas facile. Marguerite est sourde et ne peut « que lire sur les lèvres » (l. 16-17) ; or des trois officiers qui veulent converser avec elle, seul Penanster « a une bouche intacte » (l. 17). Le narrateur et Weil ne peuvent donc s’adresser directement à elle.

▶ 4. Marguerite a souhaité s’engager pour contribuer à l’effort de guerre : elle veut se rendre utile car « [vers] la fin de 1915, on manquait d’infirmières » (l. 28). Elle aimerait d’autre part « s’éprendre d’un homme courageux » (l. 31-32), c’est-à-dire d’un homme parti au front alors qu’elle est réduite à l’arrière, à fréquenter « des réformés ou des embusqués » (l. 31), considérés comme des lâches qui ne veulent pas risquer leur vie.

▶ 5. a) Il s’agit d’une comparaison. Le parterre de roses évoque la beauté délicate et harmonieuse de la jeune femme, encore visible dans le « sourire chaleureux, le sourire immaculé d’une bouche totalement épargnée, comme ses yeux et son front » (l. 9-11). Mais ce « parterre de roses » est saccagé par le milieu, comme le visage de la jeune femme « touché au nez et aux pommettes ».

b) Le portrait moral de la jeune femme est marqué par le courage ; elle n’a pas craint de demander son affectation en première ligne : « elle persuada un officier […] de l’envoyer dans une antenne de secours à l’avant » (l. 35-37). Elle se montre également chaleureuse et aimable envers les officiers, malgré leur apparence effrayante : elle sourit et leur raconte sa vie « d’une voix à la douceur tiède qui faisait paraître encore plus injuste sa blessure » (l. 23-24).

▶ 6. La lecture de ce texte peut inspirer plusieurs réflexions sur la Grande Guerre. On peut s’arrêter d’abord sur l’horreur de ces blessures qui défigurent et rendent la communication difficile ; le retour à la vie civile avec un visage dévasté fut très douloureux pour beaucoup. On comprend également que ces blessures n’ont pas touché que les soldats : des femmes aussi, comme Marguerite, ont été blessées. Autrefois « aussi belle qu’inutile » (l. 29), elle a désormais le milieu du visage mutilé.

▶ 7. À première vue l’affiche illustre assez fidèlement le texte en montrant un soldat meurtri, au visage caché par des bandages, éprouvant des difficultés à marcher et s’appuyant sur une infirmière : on retrouve les personnages du texte. Mais le lieu n’est pas le même et l’image ne montre pas ces visages défigurés à vie par des « blessures » qui ne peuvent « qu’effrayer » ; de même, elle délaisse l’idée que les femmes puissent aussi être victimes de ces blessures, car l’infirmière est totalement épargnée.

Grammaire et compétences linguistiques

▶ 8. Le nom « club » est accompagné de deux expansions. La première, « d’officiers », est un groupe nominal prépositionnel. La seconde, « qui compte à ce jour trois membres actifs et volontiers bienfaiteurs » est une proposition subordonnée relative.

▶ 9. a) Je compris aussitôt [ que ni Weil ni moi ne pourrions jamais nous entretenir avec elle].

b) Cette subordonnée est COD du verbe « comprendre ». Il s’agit d’un complément essentiel puisqu’on ne peut pas la supprimer ; on peut aussi remplacer la proposition par un pronom : je le compris aussitôt.

▶ 10. a) Le mot « insupportable » est construit par dérivation à l’aide de trois éléments : le préfixe privatif in-, le radical -support-, et le suffixe -able.

b) « Insupportable » signifie donc : qu’on ne peut pas accepter, qui est trop difficile à vivre. Il a pour synonyme insoutenable.

▶ 11. Les modifications sont en couleur.

Elles s’étaient portées volontaires. Elles étaient à cette époque aussi belles qu’inutiles. Leur père était un orfèvre fortuné, et elles ne manquaient pas de prétendants, tous réformés ou embusqués. Elles rêvaient de s’éprendre d’un homme courageux.

Dictée

Marguerite devint naturellement le centre de nos préoccupations. Pour lui parler, nous nous adressions d’abord à Penanster, qui lui répétait nos propos par une lente décomposition des syllabes. Comme souvent chez ceux qui sont atteints de surdité, elle redoutait de parler trop fort, et nous ne nous lassions pas de cette voix douce qui contrastait singulièrement avec nos grognements. Elle s’intégra très rapidement à notre clan, même si nos rencontres quotidiennes étaient toujours de courte durée.

Elle n’avait pas informé de son état les membres de sa famille. Elle ne leur écrivait pas. Ils finirent par retrouver sa trace, mais elle refusa de se montrer. Penanster fut dépêché au-devant d’eux pour leur signifier le refus de Marguerite de les recevoir.

Rédaction

Voici un exemple de rédaction sur chacun des deux sujets.

Attention, les indications entre crochets ne doivent pas figurer sur la copie.

Sujet d’imagination

[Description de l’univers des tranchées] Me voilà désormais sur le front. Je ne ressentais pas la peur, je n’en avais pas le temps. Je découvrais le quotidien de nos soldats, les vrais héros, ceux de la première ligne. Et c’était un spectacle horrible : partout du sang, des pleurs, de la suie, et le bruit incessant de la canonnade. Les tranchées grouillaient de soldats tous semblables ; leurs uniformes boueux n’étaient plus reconnaissables ; et ils couraient en tous sens dans un désordre indescriptible. Nous étions deux infirmières pour seconder le médecin, alors qu’il en aurait fallu cent.

[Récit de la blessure] C’était peu de temps après mon arrivée, peut-être dix, peut-être quinze jours après mon changement d’affectation. Le manque de sommeil et l’horreur constante me transformaient en machine, capable d’obéir mais incapable de ressentir, et c’était mieux ainsi ; car qui aurait pu supporter ces morts, ces visages détruits, ces membres coupés sans devenir fou ? Mais ce jour-là, alors que je sortais du poste de secours pour accueillir un nouveau blessé, je fus prise d’une curieuse sensation d’irréalité : un souffle terrible fit valser le soldat, le brancard, la tente qui abritait les amputés. Soulevée dans les airs, j’eus les tympans transpercés par un bruit strident, et je perdis connaissance. Lorsque je revins à moi, on m’avait évacuée vers un hôpital de l’arrière : j’avais mal et j’étais enfermée dans le silence. Je ne pouvais entendre les paroles que l’on m’adressait ; mais je pouvais nettement distinguer l’effroi sur le visage des gens qui m’observaient.

[Retour au présent] Je suis restée deux mois dans cet hôpital avant d’arriver au Val-de-Grâce. On m’a dit que c’est un éclat d’obus qui m’a défigurée. Et me voici devant vous, compagnons d’infortune, pour ne pas avoir pris conscience des risques encourus avant de me porter volontaire. Moi qui aspirais à l’amour héroïque, il me semble que toute mon existence se déroulera désormais au-delà de l’amour… car qui pourrait aimer une femme sans visage ?

Sujet de réflexion

[Introduction] Les personnages de La Chambre des officiers écoutent, « ébahis » et attentifs, la jeune Marguerite leur raconter sa vie. Mais pourquoi sommes-nous, comme eux, si souvent intéressés par le récit d’une vie qui n’est pas la nôtre ?

[Des exemples de vies exceptionnelles] Certains récits retracent des vies exceptionnelles. C’est le cas de Marguerite, l’infirmière du roman de Marc Dugain : s’il n’était pas rare d’être blessé au front, il l’était beaucoup plus pour une séduisante jeune fille de bonne famille de se retrouver complètement défigurée. Anne Frank, en écrivant son Journal, rend compte elle aussi de sa vie devenue exceptionnelle par le contexte historique : la persécution des Juifs pendant la Seconde Guerre oblige sa famille à vivre cachée dans un grenier pendant plusieurs années. On apprend ainsi par ces récits des réalités dont on ignorait tout.

[Des récits poignants] Les récits de vie laissent par ailleurs rarement les lecteurs indifférents. En lisant les différentes étapes d’une existence, notamment dans les récits à la première personne, nous pouvons facilement nous sentir émus. Nous partageons ainsi l’effroi et la haine du narrateur de Vipère au poing, de Hervé Bazin, lorsqu’il est confronté à la cruauté de sa mère ; nous souffrons avec Marjane Satrapi dans Persepolis quand elle comprend qu’elle vit désormais sous un régime autoritaire. L’emploi de la première personne, en donnant un tour personnel au récit, éveille notre empathie.

[Des vies qui sont un peu aussi les nôtres] Enfin, les récits de vie évoquent parfois des quotidiens assez proches du nôtre. Annie Ernaux, dans La Femme gelée, retrace le quotidien inégalitaire dans son couple. Son questionnement sur la condition de la femme fait écho à notre réalité. Le film Simone, le voyage du siècle, d’Olivier Dahan, qui retrace la vie de Simone Veil, met lui aussi en scène des combats toujours d’actualité, comme les droits des femmes ou les droits des détenus.

[Conclusion] Les raisons d’apprécier les récits de vie sont donc multiples. En lisant ces récits, modèles ou contre-modèles, on apprend à connaître les autres ; mais on apprend sans doute aussi à mieux se connaître soi-même.