1. L’explication de texte

Introduction

[Présenter le contexte] Dans Sido, récit autobiographique dédié à sa mère, Colette consacre à son père la deuxième partie, intitulée « Le Capitaine ». [Situer le texte] Tout en reprenant les thèmes centraux de son œuvre (la célébration de la nature, la figure sacrée de la mère), Colette y brosse un portrait nuancé, à la fois critique et tendre, de son père. [En dégager l’enjeu] Comment, à travers ce portrait, ce père lui apparaît-il rétrospectivement comme un poète manqué, dont la sensibilité diffère de celle de la famille, et comme un homme profondément attaché aux siens ?

Explication au fil du texte

Un père qui détonne dans la famille (l. 1 à 10)

Le passage s’ouvre sur une phrase très courte, qui tente de résumer en peu de mots les contradictions du père. Car les deux attributs du sujet utilisés ici sont antithétiques, comme le concrétise nettement l’utilisation irrégulière de la virgule avant la conjonction de coordination « et ». Cette phrase est ainsi programmatique : elle annonce les ambiguïtés de la figure paternelle et la réflexion, à laquelle conduit ce portrait, sur ce qu’est un poète authentique.

La phrase suivante explique pourquoi le père ne peut être un véritable poète : il n’a aucune sensibilité à la nature, contrairement à sa femme, que Colette compare à Antée (ce géant de la mythologie grecque qui s’affaiblissait s’il perdait le contact direct avec la terre). Le jeu d’antithèses permet d’opposer le père et la mère : « reprendre vie/éteignait » ; « touchait la terre/s’y comporta en exilé ».

Le deuxième paragraphe reprend le thème de l’exil, avec une longue énumération des raisons politiques qui éloignaient le père de la campagne. La ville apparaît alors comme un lieu sans authenticité (ce que suggère le chiasme qui oppose l’« humaine rumeur » des villes, confuse et embrouillée, à la « voix humaine », plus naturelle), et un lieu étriqué, alors que la campagne permet, elle, un véritable épanouissement (l. 10).

Pourtant, Colette semble nuancer sa critique : en plaçant l’adjectif « Injustes » (l. 8) en apposition, au début de la phrase, elle se reproche l’intolérance et l’ingratitude avec lesquelles elle considérait ce père trop différent. Pour expliquer cette intolérance, elle évoque l’existence qu’elle menait alors en vase clos, sauvage, « loin des hommes », incapable donc de s’ouvrir à l’altérité.

Une anecdote révélatrice (l. 11 à 30)

Dans cette deuxième partie, Colette illustre ce portrait en demi-teinte par l’anecdote des « parties de campagne » organisées par son père. À la ligne 11, le recours au présent d’énonciation montre que Colette a maintenant plus de recul pour apprécier avec justice les attentions de son père. Toute une série de verbes soulignent les efforts entrepris : « il cherchait » ; « Mon père manifestait » ; « il essayait une humeur joviale » ; « s’accordait une heure de pêche ».

Pourtant, le père reste malgré tout un homme de la ville : son attachement au dimanche est un « besoin urbain », typique des citadins. Dès lors, tous ses efforts sonnent faux, et il apparaît comme un mauvais comédien, qui surjoue un peu la bonne humeur (ce qu’évoque l’adverbe « plaisamment ») et qui a recours à d’inutiles accessoires pour jouer son rôle (les pliants et les cannes).

Le reste de la famille témoigne d’une relation plus authentique, plus directe, à la nature : ces « sylvains aux pieds légers » n’ont besoin ni de voiture ni de pliants, préfèrant une nourriture simple aux « victuailles » préparées par le père. Cette authenticité s’éprouve aussi à travers le lexique religieux (« sylvains » ; « notre culte bocager ») qui confère à la nature une dimension sacrée.

Enfin, au contraire d’un père qui aime déclamer des vers, Colette et ses frères préfèrent le silence, et c’est significativement sur ce terme que se clôt cette partie. Au fond, la véritable poésie de la nature se dispense de mots, de cet artifice que peut être le langage ; elle passe par un contact profond et sensuel avec la nature, comme le confirme la dernière partie de cet extrait.

La mère, point d’équilibre de la famille (l. 31 à 34)

Un bref paragraphe conclut l’anecdote des parties de campagne, en écartant la figure paternelle. La mère incarne seule cette profonde intimité avec la nature qu’elle a transmise à ses enfants. On notera à cet égard l’impression d’étroite proximité que suggèrent les groupes prépositionnels (« au bord de l’étang » ; « contre elle » ; « sur l’herbe fine ») et le surgissement d’une certaine sensualité (« l’herbe fine et jonceuse » évoque des sensations tactiles).

Mais, plus encore, la mère joue un rôle essentiel dans ce tableau final, comme le soulignent la fonction sujet du groupe « seule ma mère » et sa place centrale dans cette longue phrase. L’amour maternel est un trait d’union essentiel entre les êtres si disparates qui constituent cette famille, entre le père citadin et les « enfants sauvages ». Ainsi peut-on comprendre l’oxymore de « l’herbe fine et jonceuse » (le jonc possède une tige épaisse et plutôt rugueuse), à laquelle se mêle la bruyère rouge : la nature elle-même est le reflet de cette famille unie malgré ses dissemblances.

Conclusion

[Faire le bilan de l’explication] Dans la suite du récit, une voyante affirme à Colette : « vous représentez tout ce qu’il aurait tant voulu être sur la terre. » Comme le montre cet extrait, le père ne peut être un bon poète parce qu’il ne sait pas s’abandonner à la nature : son amour pour les siens et ses efforts pour leur plaire ne peuvent masquer une pratique certes passionnée, mais artificielle de la poésie. [Mettre le texte en perspective] Ce lien étroit entre nature et poésie rappelle Naissance de l’Odyssée (1930), roman de Jean Giono dans lequel le héros grec Ulysse, de retour chez lui après dix ans d’absence, retrouve la nature sensuelle de son île natale et découvre en même temps le pouvoir de la parole poétique.

2. La question de grammaire

« [La campagne, [où ma mère semblait se sustenter de toute sève, et reprendre vie] [à chaque fois qu’en se baissant elle en touchait la terre], éteignait mon père], [qui s’y comporta en exilé.] »

La phrase comprend quatre verbes conjugués (en couleur), donc quatre propositions (entre crochets) :

une proposition principale, dans laquelle s’emboîtent les deux propositions suivantes ;

une proposition subordonnée relative, apposée au nom « campagne » puisqu’elle en est séparée par une virgule, introduite par le pronom relatif « où » ;

une proposition subordonnée conjonctive circonstancielle de temps, introduite par la locution conjonctive « à chaque fois qu’ » ;

une proposition subordonnée relative, apposée au nom « père », introduite par le pronom relatif « qui ».