Corrigé

Après plus d’un demi-siècle d’agriculture intensive rendant les sols pauvres en nutriments et polluant les nappes phréatiques, une nouvelle solution se profile à l’horizon : l’agroforesterie, une culture associée à une plantation d’arbres sur une même parcelle. En quoi cette pratique respecte-t-elle les qualités des sols et de l’eau, et pourquoi est-ce un exemple d’agriculture durable ?

Depuis la disparition des bocages, parcelles entourées d’arbres et de haies, à la faveur de vastes terrains plus adaptés à la mécanisation de l’agriculture, nous constatons une stagnation des rendements, une régression de biodiversité, une pollution des eaux souterraines par des nitrate et d’autres problèmes liés aux ravageurs et au développement de mauvaises herbes résistantes aux herbicides. Une solution apportée par des chercheurs de l’INRA est d’associer la culture du blé à la plantation de noyers.

1er argument : un meilleur rendement

En effet, les observations effectuées pendant plus de trente ans démontrent que, sur une parcelle agroforestière, les racines des arbres dégradent la roche-mère, produisant des minéraux qui s’associent à ceux issus du recyclage de la matière organique tombée au sol (feuilles et branches) et à ceux présents dans les engrais. Ces minéraux constituent les nutriments (N, azote, P, phosphore, K, potassium) nécessaires à la croissance de la plante et des arbres cultivés, les végétaux n’utilisant en effet que les matières minérales (eau et ions) pour produire leur matière. Ceci permet d’obtenir un meilleur rendement pour une culture agroforestière par rapport à une culture simple, et une moindre nécessité d’apport d’engrais puisque l’arbre contribue naturellement à fabriquer des nutriments.

2e argument : une moindre pollution

Le CAH, agrégat composé de minéraux argileux, provenant de l’altération de la roche mère, et d’humus (matières organiques en décomposition), est présent en bien plus grande quantité dans un sol où se pratique l’agroforesterie.

Dans l’expérience 3b, on observe que le CAH retient les ions positifs (le bleu de méthylène se décolore) mais pas les ions négatifs (l’éosine reste orange), il est donc chargé négativement. Ainsi, les ions positifs apportés en excès par les engrais (K+, H+, Ca2+, etc.) facilement retenus par un sol riche en CAH, restent disponibles pour les cultures et ne polluent pas les eaux. Néanmoins, les ions chargés négativement comme les ions nitrate , apportés en grand nombre par les engrais (car particulièrement indispensables à la croissance végétale), sont moins bien retenus par le CAH comme le montre cette expérience.

Les pluies emportent ensuite les ions nitrate par lessivage vers les nappes phréatiques. Donc, même un sol riche en CAH et un épandage raisonné ne peuvent empêcher la pollution de ces eaux. Pourtant, le document 3a nous montre que la concentration des ions nitrate est très faible sur 2 mètres de profondeur autour des noyers d’une parcelle agroforestière : elle est inférieure à 0,1 mg · L–1. En effet, le réseau racinaire de ces arbres absorbe les nitrates des engrais jusqu’à environ 12 m autour d’eux, ce qui contribue à la préservation de l’environnement. Ces ions destinés aux cultures restent néanmoins disponibles en surface et accessibles pour les racines peu profondes de la plante cultivée.

Conclusion

Ces arguments en faveur de l’agriculture agroforestière nous démontrent qu’une telle pratique participera, dans le futur, à une évolution vers une agriculture qui respecte la qualité des sols et de l’eau tout en permettant le maintien des rendements, voire leur augmentation par apport de nutriments naturels. Ainsi, la révolution agricole passera sans doute par la plantation des arbres, qui aideront à une agriculture durable.