Les catégories socioprofessionnelles construites par l'INSEE visent à classer la population en sous-groupes socialement homogènes. Mais les différences entre ces catégories tendent à s'estomper. Trois séries d'arguments peuvent effectivement attester d'un processus de moyennisation de la société française qui participe à remettre en cause les frontières traditionnelles entre les catégories sociologiques : la dynamique de la croissance des Trente Glorieuses l'affaiblissement de certaines inégalités et spécificités socio­culturelles et enfin l'augmentation du sentiment d'appartenance à la classe moyenne.

• La période des Trente Glorieuses a favorisé l'émergence d'un processus de moyennisation de la société française dont ont bénéficié les personnes nées entre 1925 et 1950.
• La forte augmentation des richesses produites des années 1950 au début des années 1970, source de plein emploi, a rendu possible des parcours sociaux ascendants et facilité la mise en œuvre de conventions collectives sur les conditions de travail et les salaires.
• La création d'un système de redistribution et de protection sociale (généralisation des assurances sociales, progressivité de l'impôt) a participé à la réduction des inégalités de revenus, tout en permettant l'accès à la santé et à la retraite aux personnes les plus démunies.
• Ce contexte historique favorable a permis d'atténuer un certain nombre de particularités socioculturelles propres à chaque catégorie socioprofessionnelle.

• La réduction des inégalités économiques et sociales participe à l'effacement de certaines spécificités socioculturelles et à l'uniformisation des modes de vie. La diminution des inégalités de revenus, qui permet aux catégories sociales les plus pauvres d'accéder à de nouveaux biens et services, se traduit par une homogénéisation de la consommation des ménages tant au niveau structurel (la part des différents postes budgétaires – alimentation, logement, loisirs – dans la consommation totale tend à devenir la même dans toutes les catégories sociales) qu'au niveau de l'équipement des ménages. Par exemple, la part des ménages dôtés de deux voitures au moins a augmenté de 7 points de 1996 à 2004, passant de 28 % à 35 % (document 3). Cette augmentation de l'équipement des ménages en automobile touche particulièrement les ménages les moins équipés (plus 9 points pour les ouvriers).
• Par ailleurs, les inégalités entre les catégories sociales dans l'équipement en téléphone portable se réduisent : le taux d'équipement des catégories et professions intellectuelles supérieures (CPIS) était 2,8 fois plus élevé que celui des ouvriers en 1997, il ne l'est plus que de 1,3 fois en 2004. À l'exception des agriculteurs exploitants, la possession d'un téléphone portable s'est donc homogénéisée.
• La scolarisation massive et une mobilité sociale plus forte contribuent à la diffusion de normes, de valeurs et de modèles de comportements communs (nucléarisation de le famille, rapprochement des modèles éducatifs). Les pratiques sociales ont tendance à s'uniformiser, ce qui développe un sentiment d'appartenance plus fort à cette classe moyenne en pleine expansion.

• L'émergence d'une vaste classe moyenne à laquelle les individus s'identifient, dont la part dans la population active n'a cessé d'augmenter, entraîne une modification de l'expression subjective du sentiment d'appartenance à une classe sociale.
• D'une part, on observe une baisse du sentiment d'appartenance à une classe sociale : en 1982, 63 % des personnes interrogées déclarent avoir le sentiment d'appartenir à une classe, contre seulement 55 % en 2002. D'autre part, parmi les personnes déclarant avoir le sentiment d'appartenir à une classe, 42 % des personnes interrogées disent appartenir à la classe moyenne en 2002, contre seulement 31 % en 1966 (document 1).

Tous ces éléments permettent ainsi de montrer que certains facteurs traditionnels de distinction entre les catégories socioprofessionnelles s'estompent.