[Présentation du document] Le document proposé porte sur un produit phare de la mondialisation contemporaine : la tablette tactile iPad, mise au point depuis 2010 par la firme transnationale américaine (FTN) Apple. Il s’agit d’un planisphère en projection polaire intitulé La route de l’iPad, qui présente l’organisation spatiale de la production et de la commercialisation de ce produit ; il est inspiré d’une carte réalisée par les infographistes du magazine Alternatives internationales de janvier 2014.

[Problématique et annonce du plan] L’analyse que nous en ferons, en réponse à la consigne, nous permettra de montrer en quoi l’iPad est un produit mondialisé. Pour ce faire, nous présenterons d’abord son processus de fabrication, puis les acteurs économiques qui interviennent dans ce dernier, avant de décrire les réseaux de transport et de commercialisation de l’iPad.

• La conception de l’iPad est le monopole d’Apple, firme transnationale américaine dont le siège est situé dans la Silicon Valley, en Californie. On y trouve la direction de l’entreprise et ses activités de recherche.
• La fabrication du produit mobilise de nombreux États de la planète : des fournisseurs de métaux rares comme le coltan et l’étain (ex. : République démocratique du Congo, Australie) ; des fournisseurs des composants électroniques (ex. : Allemagne, Taïwan) ; un pays-atelier (la Chine).
• La production de l’iPad se fait donc dans au moins six pays différents et sur cinq continents : on parle d’espace productif mondialisé.

• L’objectif principal de la division internationale du travail est la recherche de la rentabilité maximale, sur un marché très concurrentiel.
• La localisation des activités de conception aux États-Unis repose sur la nécessité d’une main-d’œuvre hautement qualifiée (ingénieurs venus du monde entier) et la mobilisation de capitaux considérables.
• Le choix de la Chine comme pays-atelier s’explique par la présence d’une main-d’œuvre abondante et bon marché ; le site de Shenzen, zone franche littorale, permet d’exporter facilement les tablettes assemblées dans le monde entier.

• Apple, un des leaders mondiaux de l’industrie high-tech, est au centre du dispositif de fabrication de l’iPad (concepteur, donneur d’ordres) et de sa commercialisation (réseau des Apple Stores).
• D’autres FTN interviennent dans la fabrication de composants électroniques ; parmi elles, de prestigieuses entreprises, comme Texas Instrument (américain), Panasonic (japonais) ou Samsung (sud-coréen, principal concurrent d’Apple sur le marché des tablettes).

• La carte ne mentionne pas les nombreuses entreprises chinoises sous-traitantes qui assurent l’assemblage du produit fini.

• Le planisphère ne met pas en évidence le rôle des États dans le système mis en place par Apple. Cependant, ils contribuent largement à son fonctionnement. Ainsi, certains États très industrialisés (Japon, Corée du Sud) soutiennent l’activité de leurs entreprises par une politique commerciale avantageuse (ex. : réglementations protectionnistes).
• En Chine, l’État attire les investissements étrangers dans les zones économiques spéciales, avec une règlementation et une fiscalité allégées (ex. : Shenzen).

• Les flux de composants relient les zones productrices (Amérique du Nord, Europe occidentale, Asie orientale) à la zone d’assemblage (Shenzen).
• Les flux de produits finis (les tablettes numériques) relient le littoral chinois aux États-Unis. Ils s’effectuent majoritairement par voie maritime (transport par porte-conteneurs) : ceci est caractéristique de la mondialisation (80 % des échanges commerciaux emprunte cette voie).
• La carte ne mentionne pas les flux d’information que supposent les accords commerciaux entre Apple, les fournisseurs de composants et les assembleurs. Elle n’indique pas non plus les flux d’exportation des tablettes, qui partent des États-Unis vers le reste du monde.

• Le marché de l’iPad est un marché mondial. Apple répond à cette demande en s’appuyant notamment sur un réseau de points de vente spécialisés, les Apple Stores. Leur implantation est planétaire (Amérique du Nord, Europe occidentale, Asie orientale, Australie).
• Néanmoins, ce réseau est peu présent en Amérique latine, en Afrique et dans le reste de l’Asie. En effet, en raison d’un niveau de développement inférieur, le marché de consommation y est plus restreint. Le prix reste un obstacle et les flux illicites y sont plus élevés (trafic d’Ipad).

[Réponse à la problématique] Ainsi, à bien des égards, l’iPad est un produit représentatif de la mondialisation : fabriqué dans le monde entier par de multiples acteurs, il s’appuie sur un réseau de distribution planétaire.

[Intérêt et critique du document] L’intérêt géographique de ce document est de mettre en évidence, au travers de cette étude de cas, les liens et les discontinuités inhérentes au processus de mondialisation. Cependant, il manque sans doute de données chiffrées qui auraient permis de quantifier certaines informations comme l’importance des flux.