Présentation

1. L'explication de texte

Introduction

[Présenter le contexte] Dans ses Fables, La Fontaine « se sert d'animaux pour instruire les hommes » à travers des apologues qui lient un récit plaisant à une moralité.

[Situer le texte] « Le Coche et la Mouche » est la huitième fable du livre vii. Une mouche importune croit aider un coche en difficulté à se tirer d'affaire.

[En dégager l'enjeu] Ce récit permet au fabuliste de dénoncer l'importance illusoire que certains se donnent auprès d'autrui.

Explication au fil du texte

Un Coche bien mal loti (v. 1-5)

Dans les deux premiers vers, La Fontaine plante précisément le décor du récit de sa fable. La situation initiale est celle d'un grand embarras : le chemin est très difficile, comme le montre la gradation au rythme ternaire du vers 1 : « montant, sablonneux, malaisé ». L'expansion du nom « de tous les côtés au soleil exposé » insiste sur l'absence d'ombre et sur la chaleur qui règne à cet endroit.

Au vers 3, le changement de mètre (un octosyllabe qui succède aux alexandrins) accompagne l'apparition du « Coche » à travers une hypotypose : le lecteur a l'impression de voir ces chevaux éreintés tirant péniblement le lourd véhicule.

La Fontaine montre l'épuisement des chevaux : on retrouve le rythme ternaire (comme aux vers 1 et 4) dans la gradation « suait, soufflait, était rendu ». Le Coche, vidé de ses voyageurs, peine à avancer : comme souvent chez La Fontaine, la fable se déploie à partir d'un dysfonctionnement.

Une drôle d'héroïne (v. 6-16)

L'entrée en scène de la Mouche repose sur un effet comique : on attend l'arrivée d'un héros (bénéfique ou maléfique ; voir « Un Loup survint… » dans la fable « Le Loup et l'Agneau ») mais c'est une créature minuscule, un « chétif insecte » qui est là, contrastant avec la lourdeur du Coche.

La Fontaine insiste fortement sur la vivacité de la Mouche, à l'aide d'une accumulation rapide de verbes, certains étant répétés : « Pique l'un, pique l'autre » (vers 8) ; « S'assied sur le timon, sur le nez du cocher » (vers 10) ; « Va, vient, fait l'empressée » (vers 14).

Cette Mouche se caractérise par son orgueil démesuré. Les groupes verbaux « Prétend les animer » (vers 7), « pense […] / Qu'elle fait aller la machine » (vers 8), « s'en attribue uniquement la gloire » (vers 13) montrent qu'elle croit agir efficacement alors qu'elle ne fait que s'agiter en vain.

La Mouche se donne pour mission de sauver le Coche. Elle se métamorphose, à travers le champ lexical de la guerre et la parodie du registre épique, en « sergent de bataille » (vers 15) à la tête de « ses gens » luttant pour la « victoire » (vers 16). La Fontaine fait de cette situation triviale une scène héroïcomique.

Les « bavardages » de la Mouche (v. 17-28)

La Mouche, personnifiée en « Dame » (vers 23), prend la parole : aveuglée par sa suffisance, elle affirme qu'elle seule fait avancer les chevaux ! Le caractère outrancier de ses propos se traduit par une succession de subordonnées compléments du verbe « Se plaint » (vers 18) : « qu'elle agit seule, et qu'elle a tout le soin ; / Qu'aucun n'aide aux chevaux à se tirer d'affaire » ; à cela s'ajoute l'hyperbole « cent sottises » (vers 24).

La Mouche s'en prend aux voyageurs dans des propos rapportés au discours indirect libre. La Fontaine emploie l'adverbe « bien » dans des propositions exclamatives ironiques (« Il prenait bien son temps ! » vers 21 ; « C'était bien de chansons qu'alors il s'agissait ! » vers 22) afin de faire entendre le ton de la récrimination à l'égard du « moine » et de la « femme », qui n'aident pas plus que la Mouche à tirer le Coche.

La situation se résout au vers 25 : « le Coche arrive au haut ». C'est l'occasion pour la Mouche de se vanter au discours direct : « J'ai tant fait que nos gens sont enfin dans la plaine » (vers 27). L'emploi de la première personne du pluriel (le « nous » de majesté) retranscrit la fatuité de la Mouche, qui se prend pour un grand seigneur triomphant.

Une condamnation morale (v. 29-32)

La moralité est séparée du récit par un blanc typographique : La Fontaine induit une leçon générale à partir de son récit. Le lien logique est explicite grâce à l'adverbe de liaison « Ainsi » (vers 29).

La moralité consiste à condamner un certain comportement moral : celui des « empressés » (vers 29) qui en deviennent « importuns » (vers 32). Le lexique péjoratif traduit le jugement dépréciatif du fabuliste.

La Fontaine donne à sa moralité une portée universelle, grâce à l'emploi du présent de vérité générale (« S'introduisent » ; « Font »). Le conditionnel « devraient être chassés » (vers 32) est un conseil final donné au lecteur.

Conclusion

[Faire le bilan de l'explication] Dans cette fable, La Fontaine met en scène une Mouche imbue d'elle-même face à un Coche en difficulté. L'illusion de la Mouche, qui croit être indispensable à la bonne marche du véhicule, amuse le lecteur et montre à quel point l'on peut se fourvoyer sur soi-même. La moralité finale permet d'inscrire cette histoire légère dans un registre plus grave.

[Mettre le texte en perspective] L'on retrouve souvent dans les Fables ce regard mi-critique, mi-amusé sur les illusions de grandeur qui caractérisent l'être humain, et qui parfois le mènent à sa perte. C'est le cas par exemple dans la fable « La Laitière et le Pot au lait ».

2. La question de grammaire

« Aussitôt que le char chemine,

Et qu'elle voit les gens marcher »

La locution conjonctive « Aussitôt que », reprise au vers suivant par « qu' », introduit deux propositions subordonnées conjonctives coordonnées par la conjonction « et », qui ont une fonction de compléments circonstanciels de temps.

La deuxième proposition subordonnée conjonctive introduit elle-même une proposition subordonnée infinitive : « les gens marcher ».