La firme transnationale CMA-CGM transporte des conteneurs dans tous les grands ports du monde : Rotterdam, Singapour, Shanghai, Busan, Port Hedland ou dans des ports secondaires tels que Chiba, Dubaï ou La Nouvelle-Orléans. Les porte-conteneurs circulent sur des grandes voies maritimes de l'Europe du Nord à la Chine en passant par la Méditerranée, l'océan Indien et la mer de Chine. Ils traversent l'Atlantique vers New York, via Los Angeles en passant par le canal de Panama. Ils passent des détroits (­Gibraltar, Bab el-Mandeb, Ormuz, Malacca) mais aussi des canaux (Suez, Panama). De même, les bateaux se retrouvent sur des voies secondaires qui les mènent à Buenos Aires (Argentine), au port d'Itaqui (Brésil) ou ils contournent l'Afrique en s'arrêtant à Durban, puis ils récupèrent la voie principale en traversant le canal du Mozambique.

Cependant, ces voyages sont parfois dangereux. En effet, les porte-conteneurs naviguent dans des zones de piraterie (corne de l'Afrique, golfe de Guinée, eaux territoriales de l'Indonésie et des Philippines), où ils peuvent se faire attaquer et piller. Cette instabilité est parfois liée à des tensions géopolitiques comme en mer de Chine. La délimitation des ZEE y est source de conflits du fait des conquêtes progressives de la Chine. La présence militaire de grandes puissances comme les États-Unis permet alors de stabiliser ces régions et de maintenir la circulation des bateaux. Ces derniers doivent aussi affronter des conditions climatiques parfois très rudes qui peuvent mal finir comme cela est arrivé à des bateaux de compagnies concurrentes : ainsi, en mars 2019, le porte-conteneurs italien Grande America a coulé au large des côtes françaises ; le 1^er décembre 2020, le porte-conteneurs One Apus a perdu plus de 1 900 conteneurs, suite à une tempête survenue au nord-ouest d'Hawaï. Par conséquent, ces bateaux participent à la pollution des mers et des océans.

De plus, la circulation proche des côtes est complexe et les collisions avec de petits bateaux de pêche sont fréquentes : en septembre 2019 à La Réunion, un bateau de pêche a été coupé en deux sans faire de victimes. Les accidents sont parfois mortels, comme en décembre 2016 entre le Pérou et l'Équateur : une collision a provoqué la mort de 11 marins pêcheurs. Tous ces problèmes de navigation sont gérés par les États côtiers mais les conséquences environnementales de cette maritimisation sont surtout dénoncées par les ONG internationales (Greenpeace) ou des associations locales.