1. L'explication de texte

Introduction

[Présenter le contexte] Le théâtre de Jean-Luc Lagarce interroge la difficulté à dire la vérité sur soi, mais aussi la complexité des relations familiales.

[Situer le texte] Dans Juste la fin du monde, Louis revient dans sa famille après des années d'absence. Au début de l'œuvre, dans un prologue rappelant le théâtre antique, le personnage présente les raisons de ce retour : l'annonce de sa mort prochaine.

[En dégager l'enjeu] En quoi ce prologue montre-t-il les tourments intérieurs du personnage ?

Explication au fil du texte

Un personnage face à sa propre mort (l. 1-14)

Au seuil de la pièce, dans un monologue singulier, Louis se fait narrateur de sa propre vie : il annonce le thème de la pièce (un homme revient vers les siens pour leur annoncer sa mort prochaine) et crée d'emblée un sentiment d'urgence temporelle (il nous apprend que ses jours sont comptés).

La parole s'inscrit dans un futur prophétique à travers l'entêtant leitmotiv : « Plus tard, l'année d'après ». Le jeu troublant des temps verbaux donne le sentiment que Louis, conscient de sa propre disparition, est suspendu entre la vie et la mort : « j'allais mourir », « j'ai près de trente-quatre ans maintenant », « je mourrai ».

La parole est lancinante, répétitive ; le personnage ressasse cette attente solitaire. Le parallélisme insiste sur ses tourments existentiels : « j'attendais à ne rien faire, à tricher, à ne plus savoir, […] j'attendais d'en avoir fini » ; l'anaphore « de nombreux mois » inscrit cette souffrance dans une longue durée indéterminée.

Le personnage éprouve cependant le besoin physique de réagir à la mort qui vient, par une sorte de réflexe instinctif qu'exprime la subordonnée de comparaison : « comme on ose bouger parfois, / à peine / devant un danger extrême ».

La décision du retour (l. 15-27)

Revenir vers les siens n'est pas chose aisée. La répétition de la formule concessive « malgré tout » rythme l'expression de la détresse (« la peur, / prenant ce risque et sans espoir jamais de survivre »).

Le personnage annonce son choix à travers le passé simple « je décidai », qui semble constituer le verbe principal de l'unique longue phrase, aux nombreux détours, qui compose ce monologue. Il opère un retour vers sa famille, vers ses origines dans un moment de crise : « retourner les voir, revenir sur mes pas, aller sur mes traces et faire le voyage ».

Le personnage insiste lourdement sur la manière dont il doit annoncer sa mort : « lentement, avec soin, avec soin et précision […] lentement, calmement, d'une manière posée ». L'interrogation rhétorique qui suit interroge le rapport entre qui l'on est et l'apparence que l'on donne : pour sa famille, Louis est toujours apparu comme « un homme posé ».

Une annonce tragique et dérisoire (l. 28-32)

L'objet de l'annonce est enfin prononcé comme une condamnation tragique : « ma mort prochaine et irrémédiable ». La parole revient avec insistance sur elle-même, comme s'il s'agissait pour Louis de se conforter dans une résolution difficile mais essentielle : « annoncer, / dire, / seulement dire ».

Confronté à sa finitude, Louis trouve dans la maîtrise du discours un semblant de prise sur son existence : il s'agit d'être « l'unique messager » de sa mort.

Ce besoin de s'affirmer une dernière fois, par fidélité à soi, perce à travers l'usage des pronoms de première personne : « l'annoncer moi-même ».

Conclusion

[Synthèse] Dans ce prologue, le personnage principal de la pièce expose au spectateur les raisons de sa décision de revenir près des siens. Ce faisant, il dévoile sa volonté de rester maître de sa propre destinée, ce qui est une manière de rester vivant jusqu'au bout alors que la vie lui échappe.

[Ouverture] L'épilogue de la pièce constitue un écho tragique au prologue : Louis y fera l'amer constat de son incapacité à révéler la vérité à sa famille, avec une voix d'outre-tombe : « Je meurs quelques mois plus tard ».

2. La question de grammaire

« et n'ai-je pas toujours été pour les autres et eux, tout précisément, n'ai-je pas toujours été un homme posé ? »

Cette interrogation est directe, comme le montre le point d'interrogation final, ainsi que l'intonation ascendante à l'oral. Elle est de registre soutenu : le sujet je est inversé par rapport à l'auxiliaire du verbe ai été. Elle est totale (pas de mot interrogatif introducteur limitant la portée de la question).

De forme négative, elle doit être interprétée comme une question rhétorique, qui implique le contraire de ce qu'exprime sa forme : Louis affirme ainsi qu'il a « toujours été pour les autres et eux […] un homme posé ».