Le protectionnisme est un ensemble de mesures visant à protéger l’économie nationale contre la concurrence extérieure. On distingue le protectionnisme tarifaire qui comprend l’ensemble des taxes, comme les droits de douane, versées par les importateurs et le protectionnisme non tarifaire qui inclut les quotas fixant un montant maximal d’importations, des normes techniques sur la fabrication des produits importés ainsi que les subventions aux entreprises nationales.

L’énoncé du sujet suppose de discuter du bien-fondé des politiques protectionnistes. Effectivement, dès le xix^e siècle, l’économiste allemand Friedrich List défend la théorie du « protectionnisme éducateur » comme moyen de développer les industries naissantes. Cependant, il considère que le protectionnisme doit être provisoire. Ainsi, d’une manière plus générale, on peut se demander quelles sont les conditions, pour une économie nationale, justifiant des mesures protectionnistes. Mais le sujet implique également de mesurer les limites de ces mesures.

• Le document 1 permet de comparer les coûts salariaux dans l’industrie entre plusieurs pays de niveau de développement différent ainsi que leur évolution. Ainsi, la faiblesse du coût salarial en Chine tout au long de la période étudiée est à l’origine des délocalisations d’entreprises vers la Chine, provoquant des pertes d’emplois importantes pouvant justifier le protectionnisme envers les importations en provenance de Chine afin de préserver l’emploi local pour réduire le chômage.
• Le document 2 met en évidence la part que représentent les taxes dans la valeur des importations. On constate que ces taxes sont relativement trois fois plus élevées dans les pays en développement que dans les pays riches. Elles sont plus importantes dans l’agriculture que dans l’industrie. On peut l’expliquer par les accords internationaux sur le libre-échange, tels que le GATT (General Agreement on Tariffs and Trade) après la Seconde Guerre mondiale, accords qui ont entraîné une baisse des droits de douane principalement sur les produits industriels.
• Le document 3 compare la variation annuelle des exportations et celle du PIB (produit intérieur brut). On constate que, sauf pour l’année 2001, la variation des exportations est toujours supérieure à celle du PIB. Ainsi, la baisse des exportations en 2009 s’accompagne d’une baisse du PIB cette même année.

Dans une première partie, on peut justifier les conditions qui rendent souhaitable le protectionnisme et dans une seconde partie montrer que les pratiques protectionnistes doivent être provisoires.