Le Sahara : une zone de conflits

[Présentation des documents] L’étude comprend deux documents consacrés aux problèmes d’insécurité dans le Sahara ; ils sont extraits de la revue Documentation photographique, parue en 2013.Le premier est une carte régionale du Sahara et de ses marges sahéliennes précisant l’organisation spatiale des activités terroristes d’Aqmi (Al-Qaïda au Maghreb islamique) ; le second un texte du géopoliticien Jean-Yves Moisseron expliquant les enjeux de ces actions.

[Problématique et annonce du plan] L’analyse de ces deux documents nous permet de poser la question suivante : en quoi le Sahara et ses marges sont-ils un espace conflictuel ? Pour y répondre, nous rappellerons d’abord les caractéristiques de cette région, puis ses enjeux en tant que sources de conflits avant d’évoquer une manifestation de ceux-ci.

• Le Sahara est un espace immense (document 1) : dans sa plus grande extension, sa superficie s’élève à 8,5 millions de km².
• C’est aussi un espace marqué par l’aridité : les précipitations sont inférieures à 100 millimètres par an.
• Mais il est riche en ressources naturelles : nappes aquifères fossiles, hydrocarbures, phosphates, minerais. Ainsi, l’extraction de l’uranium du Niger (document 2) est essentielle pour le fonctionnement des centrales nucléaires françaises.

• Les densités de population sont extrêmement faibles : la population sédentaire se concentre dans quelques rares villes (ex. : Arlit au Niger).
• En même temps, traditionnellement, le Sahara est un espace de déplacement des populations nomades (ex. : les Touaregs). Plus récemment, les migrants venant du Sud empruntent les routes transsahariennes (document 1).

• Le Sahara est une zone de contact entre le monde méditerranéen et l’Afrique subsaharienne. Il n’a jamais connu d’unité politique.
• On compte, de la Mauritanie au Soudan, dix États sahariens. Leurs longues frontières politiques, héritées de la colonisation, sont difficiles à contrôler.
• Les États du Nord (du Maroc à l’Égypte) sont plus solides et plus développés que ceux du Sud (de la Mauritanie au Soudan), qui sont tous des PMA.

• La maîtrise et l’exploitation des ressources naturelles (hydrocarbures, uranium) font du Sahara un espace convoité.
• Comme le mentionne le document 2, différents acteurs s’y opposent : des acteurs internes à la région (États, groupes terroristes liés au réseau international d’Al-Qaïda) et des acteurs extérieurs (entreprises et forces armées des puissances occidentales, au premier rang desquelles la France).

• Les États du Sud comme le Mali souffrent du manque de légitimité de leurs dirigeants, de l’influence des puissances occidentales (ex. : France), du mal-développement. En outre, ils ne parviennent pas à contrôler l’ensemble de leur territoire et à faire respecter leurs frontières (document 1).
• Certains groupes comme les Touaregs revendiquent sans succès la reconnaissance de leur identité. Les États de la région se caractérisent en effet par une forte diversité ethnique et culturelle dont les frontières, issues de la période coloniale, ne tiennent pas compte.

• Depuis 2011, les États du Nord sont confrontés aux aspirations démocratiques de leur population. Certains régimes (Tunisie, Libye, Égypte) ont été renversés par le « Printemps arabe », et peinent depuis à retrouver leur stabilité. La chute de Mouammar Kadhafi a déstabilisé l’ensemble de la région : elle a entraîné la dissémination du considérable stock d’armes dont il disposait, favorisant ainsi la militarisation de nombreux groupes rebelles.

• Le Sahara est un carrefour commercial pour le trafic de drogue (15 % du trafic mondial) ; c’est aussi un espace de transit pour les migrants clandestins en provenance de l’Afrique subsaharienne et à destination de l’Union européenne (document 1).
• Depuis les années 2000, la région est devenue un foyer du terrorisme international avec la naissance d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (document 2). Pour y faire face, les forces militaires françaises et américaines ont renforcé leur présence dans la région, au nom de la lutte contre le terrorisme.

• En septembre 2010, à Arlit, au Niger, Aqmi enlève sept employés de l’entreprise Areva, dont cinq ressortissants français (document 2).
• L’opération est doublement symbolique : il s’agit de dénoncer l’influence d’une grande puissance occidentale et la mainmise d’une de ses entreprises phares sur les ressources naturelles de la région.
• De plus, cette prise d’otages, assortie d’une demande de rançon, a pour intérêt de financer le groupe terroriste (achat d’armes, de drogue).

• Géographiquement, les commandos d’Aqmi opèrent dans une vaste zone allant de la Mauritanie au Niger, sous forme d’enlèvements ou d’attentats.

• Cependant, ils disposent d’une zone de repli située au nord du Mali, dans une zone montagneuse à proximité des frontières de l’Algérie et du Niger, ce qui permet d’échapper plus facilement aux forces de l’ordre.

• Des commandos peu nombreux mais aguerris d’Aqmi s’opposent aux armées régulières des États africains soutenus par la France et les États-Unis : c’est un conflit asymétrique. L’intervention militaire française au Mali en 2013 (opération Serval), destinée à chasser du nord de ce pays des rebelles islamistes, a montré les difficultés de ce type d’action.
• Cependant, la connaissance du terrain et des soutiens auprès de la population locale rendent la riposte très difficile de la part des armées régulières (fin du document 2). Ainsi, il est peu aisé de fixer le terme de ce type d’opérations.

[Réponse à la problématique] En somme, l’analyse de ces documents nous a montré que les caractéristiques de la région saharienne et les différents enjeux qu’elle présente favorisent l’action de groupes terroristes.

[Critique des documents] L’intérêt des documents est de mettre en évidence la dimension spatiale de ce problème. Cependant, ils évoquent peu le rôle des États de la région.