Polémos. – Pour assurer la prospérité de son peuple, le roi doit prendre exemple sur d’illustres héros comme Alexandre. Il lui faut non seulement être en mesure de défendre son pays contre les invasions et ambitions de ses voisins, mais aussi d’affermir sa puissance par sa capacité à soumettre les autres peuples ; il en tirera alors gloire mais aussi prospérité économique : plus de territoires amène plus de richesses, plus de richesses engendre bonheur et aisance. D’ailleurs ne dit-on pas : « Si tu veux la paix, prépare la guerre » ?

Telémaque. – À quoi sert d’envahir avec une soif insatiable les autres nations ? « Mieux vaut garder, sauver, régir et administrer¹ » son pays – si petit soit-il – et ses terres, en bonne intelligence avec les nations voisines, et cultiver avec elles de fructueux échanges économiques. Peu m’importe que le roi soit expert à la guerre ! Que prétendez-vous par ces belles conquêtes ? Pour moi, « ce que l’on appelle prouesses héroïques n’est que soif de sang et de pouvoir1 ». Pour quoi comptez-vous la perte de milliers d’hommes causée par les guerres ? Pour moi, le bon roi est celui qui est capable de dire : « Je n’entreprendrai guerre que je n’aie essayé tous les arts et moyens de paix¹ » et le meilleur des mondes serait celui où les rois, éclairés par les lumières de la raison, tiendraient le même discours.

Polémos. – Voilà bien le discours utopique qui a causé la perte de bien des peuples ! « Savez-vous pourquoi vous êtes là, tous tant que vous êtes, prospères, sages et laborieux ? C’est parce que vos pères et vos aïeux ont été des guerriers². » S’ils s’étaient amollis dans une vie paisible, devenus lâches et incapables de vous défendre, c’est vous qui demanderiez à votre roi de savoir vous sauvegarder et de vous rendre invincibles.

Télémaque. – « Où est la pire lâcheté ? Paraître lâche vis-à-vis des autres, et assurer la paix ? Ou être lâche vis-à-vis de soi-même et provoquer la guerre² ? »

Polémos. – Oui, mais l’expérience montre que le roi, lorsqu’il mène ses troupes au combat, cimente les énergies et crée un vaste mouvement de solidarité. C’est ainsi que se construit l’unité nationale…

Télémaque. – « La guerre est un fruit de la dépravation des hommes ; c’est la paix qui donne de la vigueur aux empires ; elle maintient l’ordre parmi les citoyens ; elle favorise la population, l’agriculture et le commerce ; en un mot elle procure aux peuples le bonheur qui est le but de toute société. La guerre au contraire dépeuple les États ; elle y fait régner le désordre ; […] Les passions aveugles des princes les portent à étendre les bornes de leurs États, peu occupés du bien de leurs sujets3. » Mais, surtout, la guerre fait ressortir la bête en l’homme : tous les instincts que la civilisation a su l’aider à dominer ressurgissent. Oublié l’art ! Oubliée la morale ! Oublié le bonheur !

Devant une telle éloquence et une telle flamme, les sages de Lesbos reconnurent la parole de vérité qui allait sauver leur peuple.