Dans une démocratie représentative, les citoyens désignent leurs représentants lors de l'accomplissement du vote. Il fait partie d'un répertoire d'action politique qui, d'après C. Tilly, désigne un registre et des modalités de l'action politique connus et utilisables par les individus dans le cadre de leur participation politique. Mais se limite-t-il au vote ? Nous étudierons tout d'abord l'importance du vote, évoquerons ensuite la montée des actions protestataires et questionnerons enfin leurs places respectives.

• Depuis l'instauration du suffrage universel, le vote est l'acte central par lequel les citoyens expriment leur opinion. Il s'est ensuite ritualisé, obéissant à des modalités d'organisation identiques sur tout le territoire. Il est devenu une norme malgré son caractère non obligatoire en France. Cela révèle sa portée symbolique. Certes, le taux d'abstention progresse pour tous les scrutins, mais l'acte électoral est encore qualifié de « largement utile et efficace » par les jeunes (document 1).
• D'autres formes de participation tendent à se développer. Elles sont parfois qualifiées de « non conventionnelles » (document 1) par opposition à tous les actes électoraux. Par exemple, en France, un peu plus d'un citoyen sur deux déclare avoir déjà signé une pétition entre 2011 et 2013, c'est deux fois plus qu'en Allemagne et que la moyenne européenne (document 2). Pour les jeunes, les participations protestataires sont des moyens privilégiés et légitimes pour faire entendre leur opinion (document 1). Elles font donc partie de leur répertoire d'action politique.
• Les participations politiques protestataires ne remplacent pas le vote mais traduisent des besoins de s'exprimer différemment en dehors des élections. Par exemple, la majorité des jeunes qui accordent de l'importance au vote est également très attachée à la manifestation. En effet, différents moyens coexistent au sein d'un répertoire d'action politique qui tend à s'élargir (document 1). En fonction de leurs ressources, les groupes sociaux vont choisir des actions qui leur correspondent. Ainsi, 68 % des jeunes soulignent l'importance de la manifestation dans une démocratie, c'est 20 points de plus que pour les plus de 65 ans (document 1).

La participation politique ne se réduit pas au vote, même si celui-ci garde un caractère central. D'autres formes de participation, le plus souvent protestataires, progressent et font partie intégrante d'un répertoire d'action politique dans lequel les citoyens vont puiser.