1. L’explication de texte

Introduction

[Présenter le contexte] Le Baron entend marier son fils à sa nièce Camille ; il les réunit donc après dix ans de séparation et se réjouit par avance de ces retrouvailles. [Situer le texte] Dans cette scène d’exposition, le spectateur assiste à la première rencontre des deux cousins, qui ne se passe pas comme prévu. [En dégager l’enjeu] En quoi cette scène de retrouvailles à la fois grinçante et décalée s’avère-t-elle de mauvais augure pour l’avenir ? [Annoncer le plan] Nous examinerons d’abord les premiers échanges du couple, dissonants, avant d’analyser la conversation, en aparté, d’adultes décontenancés ; enfin, nous verrons que les comportements comiquement opposés des deux jeunes gens s’avèrent significatifs.

Explication au fil du texte

Les retrouvailles froides des personnages (l. 1-22)

Perdican se répand d’emblée en salutations enjouées : il exprime avec force son « bonheur » et qualifie affectueusement sa cousine de « sœur bien-aimée » (l. 1). Les exclamations traduisent son enthousiasme.

Par contraste, Camille paraît d’emblée froide et mesurée : « Mon père et mon cousin, je vous salue » (l. 3). Perdican souligne avec surprise, voire nostalgie, les liens qui les unissent, mais aussi le temps qui a passé : « Comme te voilà grande, Camille ! » (l. 4) ; « Comme te voilà métamorphosée en femme ! […] Il me semble que c’est hier que je t’ai vue pas plus haute que cela. » (l. 7-9).

Le Baron risque quelques questions très conventionnelles, auxquelles Perdican­ n’accorde comiquement que bien peu d’attention (l. 7, l. 12), tant il se focalise sur l’essentiel : Camille. Il multiplie les termes flatteurs à son égard, quelque peu convenus, mais qui ne peuvent que réjouir le Baron : elle est « belle comme le jour » (l. 4-5), « Regardez […] comme Camille est jolie ! » (l. 12-13).

En retrait, Camille est rappelée à l’ordre par son oncle : « Allons, Camille, embrasse ton cousin » (l. 14). La courte réplique de la jeune fille est cinglante : « Excusez-moi » (l. 15) ; elle se dérobe, et c’est le Baron qui cherche maladroitement à provoquer un rapprochement physique : « embrasse-la, Perdican ».

Perdican, galant et conciliant, s’y refuse, sentencieux : « l’amour peut voler un baiser, mais non pas l’amitié » (l. 19-20). L’antithèse révèle un changement de posture vis-à-vis de Camille, un glissement significatif sur la nature possible de leur relation, de « l’amour » à « l’amitié ». C’est cependant déjà une reculade non négligeable par rapport aux espoirs du Baron.

Sarcastique, Camille rétorque à la manière de Perdican, dressant une barrière supplémentaire entre eux, refusant catégoriquement tout contact, même amical : « L’amitié ni l’amour ne doivent recevoir que ce qu’ils peuvent rendre. » (l. 21-22). Camille multiplie les fins de non-recevoir.

Les commentaires décontenancés des adultes (l. 23-33)

Déconcerté par la froideur de Camille, le Baron épanche son désarroi en aparté à Bridaine. Les participes passés excessifs et redondants déclinent son dépit de manière risible : « Je suis choqué, blessé. […] Je suis vexé, piqué » (l. 27-31). Une antithèse souligne combien ces retrouvailles sont aux antipodes de ce qu’il avait espéré : « Ce moment, qui devait m’être si doux, est complètement gâté » (l. 30).

Le comportement de Camille, jugé affecté et inapproprié, est blâmé : « trop de pudeur » (l. 25) ; « elle a fait mine de se signer » (l. 28-29). Cette attitude reflète son attachement à la religion.

La didascalie interne « Les voilà qui se tournent le dos » (l. 32-33) donne l’impression cocasse de deux enfants fâchés, à réconcilier. C’est la tâche que vont se fixer, non sans ridicule, les adultes.

Des attitudes opposées et significatives (l. 34-57)

Comiquement, le Baron questionne tour à tour Camille puis Perdican, chacun campé devant un élément hautement révélateur.

Dans la contemplation admirative de Camille, se lit son attrait pour le spirituel : « Oh ! oui, une sainte ! […] Comme ce costume religieux lui va bien ! » (l. 42-43). Tandis que le Baron pointe non sans humour la stérilité de cette grand-tante, Camille répète, en l’amplifiant, fascinée, le mot « sainte », comme en quête d’un modèle familial inspirant.

Ce tableau aux connotations éthérées contraste de manière amusante avec le « pot de fleurs » qui absorbe Perdican et dont il fait l’éloge face à un père peu convaincu. Le jeune homme affiche une réelle sensibilité aux réalités terrestres, à la beauté – qu’elle émane d’une femme, comme d’une fleur. En cela, il s’oppose à Camille : « Cette petite fleur grosse comme une mouche a bien son prix. » (l. 49-50)

Bridaine tente alors, avec une maladresse risible, de brosser un portrait supposé flatteur et séduisant du « docteur » : « Demandez-lui à quel sexe, à quelle classe elle appartient » (l. 51-52). La réplique finale de Perdican coupe court à cette demande d’étalage savant et revendique un simple plaisir sensoriel : « Je trouve qu’elle sent bon, voilà tout. » (l. 56-57) Camille comme Perdican échappent ainsi très vite aux rôles que les adultes semblent avoir fixés pour eux.

Conclusion

[Faire le bilan de l’explication] Ainsi, cette scène d’exposition présente des protagonistes dont le comportement décalé tranche avec les retrouvailles idéales imaginées par le Baron. Déjà s’esquisse un portrait moral de Camille et de Perdican. [Mettre le texte en perspective] Si cette scène abonde en éléments comiques, l’atmosphère s’assombrit progressivement par la suite, jusqu’à mettre les cousins dos à dos, alors qu’ils auraient pu s’aimer.

2. La question de grammaire

« L’amitié ni l’amour ne doivent recevoir que ce qu’ils peuvent rendre. » (l. 21-22)

On relève dans cette phrase deux négations : la conjonction de coordination « ni » ; la locution négative syntaxique « ne… que », composée de deux adverbes qui encadrent le verbe principal.

Cette dernière est une négation exceptive (ou restrictive), qu’on peut remplacer par « seulement » dans une phrase affirmative : « L’amitié et l’amour doivent seulement recevoir ce qu’ils peuvent rendre. »