1. l’explication de texte

Introduction

[Présenter le contexte] Le Baron désire marier son fils Perdican à sa nièce Camille, après dix ans d’éloignement durant lesquels les jeunes gens ont grandi et affiné leur vision de l’amour. [Présenter le texte] Craignant l’inconstance des hommes, Camille, qui rêve d’un amour pur et éternel, écrit, à une de ses amies religieuses, une lettre qui tombe entre les mains de Perdican. [En dégager l’enjeu] Comment ce ­monologue, qui résulte de la découverte d’une lettre interceptée, traduit-il la nature tourmentée de Perdican­, tiraillé entre amour et amour-propre ? [Annoncer le plan] Nous examinerons d’abord les hésitations du jeune homme à ouvrir un courrier qui ne lui est pas destiné, puis la découverte de son contenu. Nous verrons enfin que Perdican, blessé dans son amour-propre, prend une décision tragique.

Explication au fil du texte

Les tergiversations de Perdican (l. 1-7)

Détenant une lettre qui ne lui est pas adressée, Perdican, bien éduqué, exprime d’abord ses scrupules par une hyperbole : il qualifie sa tentation de « crime » à deux reprises (l. 1 et 6).

Sa curiosité est néanmoins très vive, elle le pousse à s’interroger sur ses propres sentiments, comme en témoignent les questions insistantes et rhétoriques : « Suis-je donc amoureux ?… ».

Il s’étonne lui-même de la réaction disproportionnée et suspecte suscitée par ces « trois mots » qui lui font « trembler la main », signe d’un vif trouble intérieur. Perdican se résout cependant à ouvrir la lettre, déjà décachetée lors de la dispute entre les adultes, ce qui l’aide ainsi à lever son dilemme.

La lettre de Camille (l. 8-16)

Perdican surprend ainsi les confidences de Camille, adressées à une « chère » amie de couvent ; il lit la lettre à haute voix.

Camille exprime sa résolution inébranlable de se vouer à Dieu et dramatise la situation par l’emploi d’un lexique tragique : ainsi Perdican est-il présenté comme un « pauvre jeune homme », « le poignard dans le cœur » et « réduit au désespoir ».

La jeune femme choisit consciemment Dieu alors qu’elle aurait pu vivre une histoire d’amour : « j’ai fait tout au monde pour le dégoûter de moi. » Le sort de Perdican est évoqué au futur de certitude, sur un ton péremptoire : « il ne se consolera pas. » Camille se présente sous des traits flatteurs à sa confidente. Par orgueil, elle accentue la détresse supposée de Perdican, qu’elle aurait rêvé transi d’amour.

La question rhétorique « Que pouvais-je y faire ? » donne le sentiment qu’une force supérieure a poussé Camille à cette extrémité : pourtant, sa détermination apparente semble davantage liée à son amertume qu’à sa foi en Dieu : Perdican, et les hommes en général, la déçoivent.

La vive réaction de Perdican (l. 17-40)

Perdican ne réagit pas tant au choix religieux de Camille qu’au portrait dégradant qu’elle fait de lui. Sa stupéfaction outrée perce à travers la ponctuation expressive : « Moi au désespoir de son refus ? », « j’ai le poignard dans le cœur ? ». Il refuse le portrait peu flatteur que Camille dresse de lui, en s’arrogeant à ses dépens le beau rôle, et dénonce le « roman » bâti par Camille. En écho au « pauvre jeune homme » de la lettre, il taxe sa cousine de « pauvre Camille », tout en clamant son dépit dans une apostrophe ironique : « Ô femmes ! » (l. 23).

Perdican se sent victime d’un complot féminin fomenté par Camille (« tout est arrivé comme je l’avais prévu ») et ses « bonnes amies » : « elle a résolu et décrété », « On a décidé que ». Il démonte les rouages de cette conspiration dans une énumération accablante qui conduit à son sacrifice (l. 26-28) et en vient à ironiser sur ce qui s’est tramé dans son dos : « Cela est si intéressant, une jeune fille qui fait à Dieu le sacrifice du bonheur d’un cousin ! » (l. 28-29). L’hostilité de Perdican pour la religion renforce sa colère, qui le pousse à prêter à Camille des intentions qu’elle n’a pas.

La fin de son monologue met en place sa vengeance. Sa détermination s’exprime par des phrases courtes, incisives, en écho à la question inaugurale « Suis-je donc amoureux ? » : « Non, non, Camille, je ne t’aime pas […] et je te le prouverai. » (l. 29-31) Ses sentiments semblent s’être radicalement transformés. Aveuglé par son amour-propre, blessé par les mots de Camille, Perdican est désormais prêt à se jeter dans les bras d’une autre.

La réplique finale de Perdican dévoile pourtant les sentiments qu’il se cache : « Ah ! je suis au désespoir ! », faisant écho aux mots prononcés plus haut : « je ne t’aime pas ; je ne suis pas au désespoir » (l. 30). Insistantes, ces négations ­trahissent ses sentiments pour Camille.

Conclusion

[Faire le bilan de l’explication] Ainsi cette lettre interceptée par Perdican ­permet-elle de révéler au spectateur les propres sentiments du personnage : tiraillé entre amour et amour-propre, le jeune homme, blessé par Camille qui s’arroge le beau rôle en le sacrifiant à Dieu, devient le jouet d’émotions qui les conduiront à leur perte. [Mettre le texte en perspective] Le billet qu’il écrit achève de faire basculer l’intrigue dans la tragédie. À ce jeu d’ego froissés et de sentiments qu’ils ne parviennent pas à s’avouer, une jeune innocente sera tragiquement sacrifiée.

2. la question de grammaire

« Quel intérêt peut-elle avoir à inventer un roman pareil ? » (l. 21-22)

Cette phrase se termine par un point d’interrogation, associé à une intonation montante. L’ordre sujet-verbe suit une inversion simple : « peut-elle ». Il s’agit donc bien d’une interrogation directe.

Le déterminant interrogatif « quel » introduit cette interrogation qui est de portée partielle ; il s’agit d’une question ouverte. En effet, la réponse attendue ne saurait être « oui » ou « non ». Sur le plan pragmatique, cette interrogation appelle une réponse.