[Accroche et présentation du sujet] Les pays de l’Asie du Sud et de l’Est connaissent depuis plusieurs décennies les taux de croissance démographique et économique les plus élevés du monde. Leur population a pratiquement doublé en l’espace de 50 ans et, alors que beaucoup des pays de la zone étaient des pays en développement, ils sont aujourd’hui parmi les nouvelles puissances économiques. Pourtant cette croissance, par son importance et sa rapidité, n’est pas sans poser des problèmes.

[Problématique] Quels sont les défis liés à la croissance économique et démographique des pays d’Asie du Sud et de l’Est ?

[Annonce du plan] Répondre à cette question suppose de s’intéresser aux enjeux associés à la croissance démographique, d’envisager ceux liés principalement à la croissance économique, avant de souligner les disparités qui existent entre les pays.

• Avec 1,8 Md d’habitants en Asie du Sud et 1,6 Md en Asie de l’Est (soit la moitié du monde), et une croissance démographique qui se poursuit (surtout en Asie du Sud), les défis sont formidables, imposant de faire évoluer l’agriculture pour nourrir la population. Le recours à la révolution verte et une ­agriculture intensive ont permis de relever largement le défi de l’alimentation, d’autant qu’en Inde et surtout en Chine la croissance démographique a été fortement limitée. En dépit des progrès, la malnutrition et la sous-nutrition sont pourtant encore présentes dans certaines zones.
• Cette population doit également être logée, notamment dans les villes car l’agriculture n’offre plus assez d’emplois. Cela se traduit par des villes de plus en plus vastes où les conditions de logements sont parfois difficiles comme en témoigne Mumbai où la ville s’étend toujours davantage et où les bidonvilles, les slums, sont nombreux.

• Cette population doit également être éduquée afin de satisfaire les besoins de main-d’œuvre, de plus en plus qualifiée. La Chine et l’Inde multiplient les investissements dans l’éducation, notamment les universités, et encouragent leurs étudiants à partir à l’étranger : 15 % des étudiants étrangers aux États-Unis viennent d’Inde. Le nombre d’étudiants chinois présents aux États-Unis a crû de 30 % en 2009.
• Le développement des industries de main-d’œuvre, qui demandent beaucoup de personnes peu qualifiées, conjugué à celui plus récent des industries de hautes technologie, permet d’offrir un grand nombre d’emplois à une population principalement d’origine agricole.

• Une partie de la croissance de la production est aujourd’hui absorbée par le marché national. Néanmoins, pour se développer, les économies des pays de l’Asie du Sud et de l’Est se sont d’abord tournées vers l’exportation. Ces pays sont largement en concurrence. Ainsi les États-Unis sont le premier partenaire commercial de la Chine et du Japon. Si pour l’instant, le Japon a réussi à maintenir son avance grâce à sa supériorité technologique, celle-ci s’érode progressivement face au développement de la Chine.
• La concurrence joue aussi pour l’approvisionnement, que ces pays aient peu de ressources (Corée du Sud, Japon) ou d’énormes besoins (Chine, Inde). Ils multiplient les alliances stratégiques, afin de garantir leurs approvisionnements en céréales, minerais et hydrocarbures. Cette rivalité a des conséquences pour pratiquement tous les pays du monde, car elle est une des principales causes de l’augmentation des cours moyens des matières premières.

• La croissance économique se fait souvent aux dépens de l’environnement. Un nuage brun, lié à la pollution, couvre le nord de l’Inde et une partie de la Chine plusieurs mois par an. La déforestation est importante en Indonésie et la surpêche est notable à proximité des côtes japonaises. Cela pose la question de la durabilité de la croissance d’autant que la situation n’est guère meilleure sur le plan socioéconomique.
• La croissance économique n’est pas suffisante pour résorber les disparités socio-économiques tant à l’échelle des villes qu’à l’échelle des pays. Ainsi, en Chine, le schéma souligne les très fortes inégalités de richesse selon les provinces.

Tous les pays d’Asie du Sud et de l’Est n’ont cependant pas les mêmes défis à relever, selon le niveau de développement économique et l’importance de la croissance démographique qu’ils présentent.

• Le Japon et la Corée du Sud sont principalement soumis au vieillissement prononcé de leur population, ce qui pose des problèmes d’accueil des personnes âgées et d’augmentation des coûts de santé.
• Sur le plan économique, ils doivent surtout maintenir leur avance technologique, ce qui implique des investissements de plus en plus lourds. Le chômage tend à progresser.

• L’Inde et la Chine continuent à exercer un contrôle démographique strict pour limiter leur croissance démographique et pour que les fruits de la croissance économique soient sensibles. La formation de la population constitue un des postes les plus importants des dépenses de ces pays.
• Une classe moyenne a réussi à s’affirmer mais une large partie de la population est encore rurale et a des conditions de vie très difficiles. Les gouvernements craignent les mouvements de révolte et les grèves.

• La plupart des pays de l’Asie du Sud-Est sont encore aux premiers stades de la croissance. Les perspectives de progrès sont très importantes tout comme les défis économiques et démographiques. Ils ont encore à relever la plupart des points abordés ici.
• Ils bénéficient des exemples des autres pays de la zone avec lesquels ils sont très liés sur le plan économique, que ce soit par les échanges économiques ou au sein de l’ASEAN.

Les pays de l’Asie du Sud et de l’Est ont été capables de susciter et de gérer simultanément, ou presque, une croissance démographique et une croissance économique exceptionnelles qui leur ont permis de relever la plupart des défis auxquels ils étaient confrontés. Néanmoins, il reste encore des progrès à accomplir, notamment pour que cette croissance soit durable.