1. L’explication de texte

Introduction

[Présenter le contexte] « Le Buffet » est l’un des douze sonnets des Cahiers de Douai, il aurait été écrit en 1870 lors d’un séjour du poète chez les tantes de son professeur. [Situer le texte] Un buffet est un meuble où l’on range la vaisselle et divers objets. Dans son sonnet à rimes croisées, Rimbaud en fait un témoin du passé. [En dégager l’enjeu] Passant de l’aspect extérieur du buffet aux objets qu’il recèle, le poème oscille entre description objective et évocations proches du fantastique.

Explication au fil du texte

Description du buffet tel qu’on le voit (v. 1 à 8)

Vue extérieure (v. 1 à 4)

Le buffet est introduit dès le premier vers par le présentatif « c’est ». Le nom est encadré de deux adjectifs : « large », « sculpté ». S’ajoute la matière noble, « le chêne », précisée par l’adjectif de couleur « sombre ». L’incise commençant le vers 2, « Très vieux », confirme la première impression : c’est un meuble ancien.

L’adjectif « vieux », en début de vers, est repris en écho à la fin du vers par son féminin « vieilles ». En associant la bonté des « vieilles gens » à l’aspect du chêne patiné par le temps, Rimbaud attribue un caractère moral au buffet et le personnifie. La répartition des intensifs « très » et « si » parfait l’équilibre de la comparaison.

Le buffet « ouvert » file l’image de la bonté, et le verbe d’action « verse » poursuit la personnification. Le lien se crée entre les vers 2 et 3 grâce à la rime interne « air » / « ouvert » et à la répétition des mêmes sonorités [ɛr], « ouvert » et « verse » du vers 3. Les vers 2 et 4 font rimer « vieilles gens » et « parfums engageants », liant à nouveau bonté et vieillesse. Les parfums invitent à explorer le contenu du buffet à la recherche de ce « flot de vin vieux ». Mais si la comparaison montre la générosité du buffet, les mots à la rime « sombre » / « ombre », aux sonorités fermées, nuancent « cet air si bon ».

Vue intérieure (v. 5 à 8)

Deux syllabes, « Tout plein », à la connotation un peu enfantine, lancent l’exploration du buffet. Le présentatif « c’est » du premier vers est répété à la troisième syllabe du vers 5 et le « fouillis » est mimé par la répétition des mêmes sons, /i/ mouillé ([j]) (« fouillis »), amplifié par le pléonasme « vieilles vieilleries ».

L’énumération (vers 6 à 8) est rythmée par l’anaphore « de ». Le caractère disparate des objets accumulés est mis en évidence par l’opposition « linges » / « chiffons » et par l’alliance inattendue des adjectifs « odorants et jaunes » : ce qui est jauni par le temps aurait dû perdre son odeur.

Le contre-rejet « chiffons/de femmes ou d’enfants » crée un effet incongru, comme si femmes et enfants faisaient partie des objets trouvés dans le buffet. « dentelles flétries » et « grand-mère » évoquent le temps passé. Le motif peint sur les « fichus », le griffon, apporte une dimension fantastique : le griffon est un chien, mais aussi un animal mythologique, mi-aigle mi-lion.

Description du buffet tel qu’on l’imagine (v. 9 à 14)

Les objets de la mémoire

Le premier tercet reprend le présentatif « c’est ». L’adverbe « là » fait référence au buffet comme à un lieu déjà connu ; mais le tiret initial instaure une rupture. Le conditionnel hypothétique remplace le présent descriptif des quatrains. Les objets énumérés sont intentionnellement liés au souvenir : médaillons, mèches, portraits, fleurs séchées. Le buffet est le dépositaire de la mémoire.

L’enjambement qui lie les trois vers entre eux crée un effet musical presque chanté : les parfums sont liés aux fruits qui évoquent la fraîcheur et la vie. Le passé et le présent se mêlent, créant un parfum nouveau.

Les histoires du vieux temps

Dans le dernier tercet, le poète apostrophe le buffet. L’emploi de « tu » suppose une relation de familiarité. Dans le premier vers, l’indéfini « un » ne permettait pas d’identifier le meuble. Il est à présent individualisé (« buffet du vieux temps ») ; le buffet connaît les histoires, il en a été un témoin muet.

Au vers 13, le verbe « vouloir » employé au conditionnel exprime un désir impossible à réaliser : si le buffet crée des synesthésies de parfums et de couleurs, il n’a pas la parole. Le pléonasme « conter des contes » révèle la polysémie du mot « conte » : conte pour enfants, histoires mirobolantes, mensonges…

Le vers 13 se termine sur une assonance en [y] : « tu bruis ». La diérèse de « bru-is », qui rend difficile la prononciation du mot en fin de vers, mime l’incapacité du buffet à parler. Le dernier vers du tercet est solennel : les trois syllabes de l’adverbe « lentement » obligent à une diction lente. La circonstancielle de temps ouvre sur l’inconnu des histoires sues par le buffet ; les secrets sont indicibles. La rime « histoires » / « noires » laisse planer une sorte d’inquiétude : sur quelles sombres histoires s’ouvrent les portes du buffet ?

Conclusion

[Faire le bilan de l’explication] Ce sonnet, sous des apparences anodines et un peu naïves, rend hommage au vieux temps et à ses histoires, et donne vie à des images parfois étranges ou inquiétantes.

[Mettre le texte en perspective] On peut faire un rapprochement avec le poème « Spleen » de Baudelaire, qui commence par l’évocation d’un « gros meuble à tiroirs » qui « Cache moins de secrets que [son] triste cerveau ». Chez Baudelaire comme chez Rimbaud, on remarque la présence de synesthésies et le rôle évocateur et sensuel du parfum.

2. La question de grammaire

« et [tu bruis

[Quand s’ouvrent lentement tes grandes portes noires.] ] »

La subordonnée circonstancielle est introduite par la conjonction de subordination « quand » et s’organise autour du verbe au présent « s’ouvrent ». Elle s’insère dans une phrase complexe composée de trois propositions indépendantes coordonnées et dépend de la troisième indépendante « et tu bruis ».

Cette circonstancielle exprime la simultanéité des actions de la principale et de la subordonnée. On peut remplacer « quand » par « au moment où ».