[Amorce] Le premier contact du lecteur avec le héros est un moment clé du roman. Ainsi, dans Le Rouge et le Noir, ce n'est qu'au chapitre 4 que Stendhal met en scène directement le jeune Julien Sorel dont le lecteur connaît tout juste l'identité (il est le fils d'un artisan et se destine au séminaire). [Problématique] Quelle image du jeune héros Stendhal donne-t-il à travers cette première apparition dans le roman ? [Annonce des axes] L'auteur, avant de le décrire explicitement, le place dans son contexte familial dominé par un père autoritaire et brutal, qui brusque son fils en train de lire à l'écart au lieu de surveiller sa « machine » [I]. Ainsi, en contraste avec sa famille et son père, se dessine le portrait d'un jeune homme différent, qui présente les traits d'un héros romantique [II].

• Au début, par un bref passage en focalisation interne, le lecteur suit les mouvements du père (« en approchant, se dirigea ») et voit la scène à travers le regard de ce père (« en approchant… il vit que… il l'aperçut ») ; puis Stendhal adopte le point de vue omniscient pour dessiner l'image du père.
• L'alternance description-récit (1^er paragraphe : action ; 2^e paragraphe : discours ; 3^e paragraphe : action) assure la mise en place vive et efficace, au cœur du récit, d'une atmosphère et d'un portrait.

Le personnage du père est à l'image du cadre dans lequel il évolue.

• Les lieux : à mi-chemin entre l'univers rural et industriel (« usine, hangar »), une scierie mécanisée, le travail du bois.
• Les outils (« haches, scie, mécanisme, machine ») et le bruit envahissant de la scie.
• Les ouvriers (les frères de Julien) qui accomplissent un travail physique (« copeaux énormes ») et brutal (« géants armés de haches »), entièrement absorbés par leur tâche (« tout occupés à suivre la marque noire »), semblent aussi des machines (la phrase des lignes 4-6 avec une anacoluthe [rupture de construction], est déstructurée). Leur tâche les coupe du reste du monde.

• Les frères se définissent par leur travail ; ils sont désignés comme « ses fils aînés », Stendhal ne précise ni leur nombre, ni leur nom, ne leur donne pas la parole : ils sont déshumanisés.
• Il semble que dans la famille on communique mal : trois mentions de ce détail : « n'entendirent pas », « empêcha d'entendre » (deux fois).
• Chacun est absorbé dans sa tâche, et les gesticulations et vociférations du père restent sans effet (imparfaits « équarrissaient », « lisaient » et passé simple « appela »).

• Sa force physique le rapproche de ses fils aînés : « sauta lestement, le retint de la main gauche » (une seule main pour son freluquet de fils !).
• Il est le seul à s'exprimer, mais sa parole est brutale (« la voix de stentor, terrible voix de son père ») et son ton violent (apostrophes déplaisantes : « paresseux » ; impératifs), son langage vulgaire (« animal »).
• Ses actions sont brutales : champ lexical de la brutalité (« coup violent, second coup violent, force du coup, frappa, chassant rudement, poussa »).
• Son rejet de la lecture est lui aussi violent et sans égard (« maudits livres »).

[Transition] Cette insistance sur le père et ses fils met en relief, par un effet de repoussoir, le personnage de Julien qui détonne dans un tel milieu.

• Dans cet univers de la force brute, Julien, d'apparence faible, avec sa « taille mince », a les traits d'un jeune romantique qui contraste avec son costaud de père (insistance sur sa différence : « si différente de celle de ses aînés » ; sur sa fragilité : « les leviers qui l'eussent brisé »).
• Sa fragilité se marque aussi face à son père qui le retient d'une main. Plus jeune, comme dans l'univers des contes où le héros est plus petit, il est frêle et délicat, ce qui lui donne une certaine féminité (qui apparaîtra aussi lors de sa rencontre avec Mme de Rênal) qui s'oppose à la virilité des ouvriers.
• La différence de nature du travail qui lui est assigné est mise en relief par l'expression « peu propre aux travaux de force » et « cinq ou six pieds plus haut ».
• Sa position dans l'espace est une métaphore de sa situation dans la famille : position de hauteur, qui annonce sa supériorité intellectuelle, et position précaire (« à cinq ou six pieds de haut, à cheval sur une des pièces de la toiture »).

• Julien est « ailleurs », spatialement et intellectuellement, en marge de ce que l'on attend de lui, ailleurs que là où il devrait être : « […] il chercha vainement Julien à la place qu'il devait occuper, à côté de la scie. […] Au lieu de surveiller attentivement tout le mécanisme, Julien lisait. »
• On note une absence totale d'intérêt pour le travail qui lui est confié.
• Pourtant le « poste officiel » confié à Julien le réduit à une tâche passive, bien différente de celles dévolues à ses frères (« surveiller attentivement tout le mécanisme »). Face à un père en mouvement et agile (« sauta lestement »), Julien est statique.

Les différences se manifestent aussi dans sa sensibilité et ses goûts.

• Un être sensible face à un père insensible : lexique de l'affectivité (« larmes aux yeux, adorait, tristement, affectionnait »). Julien a peur de la réaction de son père (peur des coups). La « douleur de la perte » est supérieure à la « douleur physique », pourtant soulignée par les adjectifs « étourdi », « tout sanglant ». Il fait preuve d'une forme d'héroïsme passif.
• La relation à la lecture sépare radicalement le père et le fils. Julien a une passion absolue pour la lecture : « Julien lisait » (imparfait de durée et d'habitude), « attention » qu'il donne « à son livre qu'il adorait » (connotation religieuse), « qu'il affectionnait le plus » (ce qui suppose qu'il en lit d'autres). Cette passion s'oppose à l'attitude haineuse du père à son encontre (« était antipathique, lui était odieuse, maudits livres, perdre ton temps »). Le père n'a aucun respect pour le livre et considère la lecture comme une perte de temps.

• Un être cultivé, un père analphabète : l'explication de cette haine est donnée par la parataxe à valeur causale « il ne savait pas lire lui-même » : la haine du père semble s'ancrer dans cette ignorance qui le rend inférieur à son fils.

• Enfin, le livre lu, le Mémorial de Sainte-Hélène, souligne aussi la marginalité du héros par rapport à sontemps : l'admiration pour l'Empire était en effet proscrite pendant la Restauration. Julien apparaît donc bien comme un héros romantique, « né trop tard, dans un monde trop vieux ».
• Ce détail a une valeur prospective par rapport au héros : il annonce la passion de Julien pour Napoléon, son envie d'héroïsme.

Ce premier portrait du héros le présente d'emblée comme un être à part, étranger à sa famille, à son milieu et à son temps : ses aspirations semblent l'appeler à un destin autre que celui auquel le prédestine sa naissance. Par cette anecdote – somme toute apparemment insignifiante –, Stendhal dévoile la personnalité profonde de Julien et suscite chez le lecteur des attentes que la suite du roman viendra confirmer.