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Introduction

[Reformulation du sujet] Il s'agit ici de s'interroger sur le rapport entre la quantité de travail et la qualité de notre vie. À l'entrée du camp d'Auschwitz était écrit : « Le travail libère ». Est-il donc si sûr que le travail participe de la bonne vie ? [Définition des termes du sujet] Le travail désigne une activité par laquelle je transforme une donnée extérieure à moi, par un effort qui en retour me développe. Sous sa forme moderne, le travail dit productif est organisé par une division visant à l'accroissement de la productivité. Vivre, ce n'est pas seulement survivre : c'est avoir une bonne vie, et l'envisager, donc, sous l'angle de la qualité. [Problématique] Mais en quoi la durée de notre travail nous empêcherait-elle de bien vivre ? Le temps du travail est-il un temps de non-vie, de mauvaise vie ? La question est de savoir si c'est en diminuant le temps du travail que notre vie s'améliore, ou s'il s'agit de changer la qualité du travail et notre degré d'exigence vis-à-vis de lui. [Annonce du plan] Dans un premier temps, nous verrons qu'il faut travailler pour vivre mieux : le travail n'est-il pas l'essence de l'homme ? Dans un deuxième temps, nous verrons pourquoi vivre une vie humaine suppose de réduire la part du travail dans nos vies. Enfin, nous verrons pourquoi le souci de la bonne vie doit nous conduire à refuser cette dissociation du travail et de la vie.

1. Travailler, c'est vivre mieux

A. Il faut travailler pour vivre

Dans un premier temps, on pourrait penser que pour vivre mieux, il serait nécessaire de travailler plus, dès lors que la qualité de notre vie se définirait par la capacité et la facilité que nous avons à satisfaire nos besoins, sociaux comme vitaux. Lorsque l'on envisage notre qualité de vie en termes de confort, il est possible de penser que plus on travaille, plus on gagne d'argent, plus on accède à cette vie confortable en dehors du travail.

Pourtant, force est de constater que l'argent gagné en travaillant n'a aucun rapport avec notre temps de travail. Par ailleurs, celui qui travaille plus et réduit ainsi sa part de temps libre vit-il vraiment mieux que celui qui dispose de plus de temps libre ? La qualité de vie doit-elle être confondue avec un confort qui justifierait que je lui sacrifie mon temps libre ?

B. Le travail est l'essence de l'homme

Le problème réside en réalité dans la définition de la bonne vie : car qu'est-ce qu'une vie dont on ne jouit qu'en dehors du temps de travail ? En effet, si le travail peut être pensé comme une condition de la bonne vie, c'est dans la mesure où la bonne vie serait une vie non pas luxueuse, mais humaine.

C'est précisément ce que dit Marx dans Le Capital, en faisant du travail l'essence de l'homme. Si le travail mérite que je lui consacre ma vie, c'est parce que, grâce à lui, je m'humanise en sortant du pur accomplissement de ma vie biologique. C'est par lui, par l'effort et l'inventivité qu'il suppose, que j'affronte à la fois la nature extérieure et la mienne, en développant mes facultés proprement humaines. Le travail est ce en quoi je satisfais un besoin de travailler correspondant au besoin de réaliser mon essence d'homme.

[Transition] Si le travail, c'est la vie bonne, alors comment expliquer, comme l'observe Marx dans les Manuscrits de 1844, que « dès qu'il n'existe pas de contrainte, physique ou autre, le travail est fui comme la peste » ?

2. Il faut travailler moins pour vivre comme un homme

A. Le travail nous aliène

Le travail moderne organisé par la division du travail scinde le processus du travail en tâches sur lesquelles nous nous spécialisons et nous coupe du produit du travail comme de l'effort créatif. L'analyse de Marx met en évidence ce renversement par lequel le travail devient paradoxalement ce qui s'exerce contre nous : l'aliénation du travail désigne ce phénomène par lequel le travailleur moderne, vendant sa force de travail et son temps en échange d'un salaire devenu sa seule motivation, est rendu étranger à lui-même et n'éprouve plus sa liberté, paradoxalement, qu'en dehors du temps de travail. Le temps libre se dissocie du temps de travail, pour n'être plus un temps de libération mais un temps consacré à nos fonctions vitales : le temps libre devient le temps libéré du travail, sous la forme de la consommation, du loisir et du repos nécessaire à la reprise du travail.

B. Il faut limiter le temps de la non-vie

Un tel travail peut-il être conçu comme la manifestation de la vie du travailleur ? « Bien au contraire, dit Marx, la vie commence pour lui où cesse cette activité, à table, à l'auberge, au lit. […] Si le ver à soie tissait pour subvenir à son existence de chenille, il serait un salarié achevé. » Le souci de la bonne vie impliquerait-il la réduction de ce temps de travail dans lequel je sacrifie ma vie ? Dès lors que le travail se dissocie de la vie, il pourrait en effet apparaître que vivre mieux implique de réduire le volume et l'importance du travail dans nos vies. Le travailleur revendique ainsi une limite du temps du travail associé à celui d'une perte de temps de vie. À ce temps de travail défini par l'horizon de la productivité, il s'agirait d'imposer une limite. Mais si l'on peut ainsi espérer vivre mieux, ou plus longtemps, est-ce pour autant cela, une bonne vie ?

[Transition] Suffit-il de diminuer la part de ce travail aliénant pour vivre mieux, ou faut-il reconsidérer cette dissociation du travail et de la vie ?

3. Vivre mieux, c'est refuser le travail productif

A. Le travail est une activité servile

En réalité, limiter la durée du travail n'est pas changer sa nature ni sa qualité. Faut-il accepter de sacrifier même une journée à une activité servile en ce qu'elle nous consacre aux nécessités de la survie ? Que le travail soit nécessairement une activité visant à la seule survie, c'est ce que met en évidence Arendt à partir de ses analyses du monde grec : « Le travail est l'activité qui correspond au processus biologique du corps humain, dont la croissance spontanée, le métabolisme et éventuellement la corruption sont liés aux productions élémentaires dont le travail nourrit ce processus vital ». Si le monde antique, souligne Arendt, méprise le travail, c'est bien en ce qu'il nous rive à la nature et à ses cycles : bien vivre suppose d'abord de se libérer de la nature, et, donc, du travail qui nous attache à elle.

B. Bien vivre, c'est refuser de séparer le travail de la vie

Mais alors, comment croire qu'il suffirait de travailler moins pour mieux vivre ? C'est précisément la question que soulève Nietzsche, en nous appelant, dans Le Gai Savoir, à renouveler en profondeur notre rapport au travail. Bien vivre, dit-il, implique le refus de la séparation du travail et de la vie, posture de résistance que seuls incarnent certains hommes, comme les artistes, les contemplatifs, « mais aussi ces oisifs qui passent leur existence à chasser ou à voyager, à s'occuper de galants commerces ou à courir les aventures ». Soustraites au travail productif par lequel j'absorbe ma vie dans une chose extérieure à elle, le vrai travailleur est l'homme du temps libre, qui refuse de céder une part de sa vie au travail productif, même minime.

Le vrai travailleur, c'est celui pour qui le travail et l'effort sont la vie en soi, une praxis, pour reprendre le terme aristotélicien, c'est-à-dire une activité qui est à elle-même sa propre fin, et non cette poiésis qui n'a de but qu'extérieur à elle-même et qui fait du travailleur moderne le mercenaire de sa propre vie.

Conclusion

En définitive, si notre horizon est la bonne vie, il est impossible de penser qu'on puisse mieux vivre en réduisant l'importance du travail productif dans nos vies. À ce travail régi par des impératifs vitaux et sociaux, il s'agit d'opposer le refus d'un travail séparé de nos vies : bien vivre exigerait ainsi de renouveler notre exigence vis-à-vis du travail et de la vie, en refusant tout travail dans lequel notre vie se trouverait niée.