De nombreuses iné galité s segmentent la structure sociale. Elles concernent l&rsquo accè s à la proprié té , l&rsquo obtention de revenus ou la consommation. La socié té dé mocratique n&rsquo a pas fait disparaî tre les diffé rences sociales entre les individus et entre les groupes d&rsquo individus. Comment les sociologues cherchent-ils à rendre compte, grâ ce au concept de classe sociale, de ces diffé rences et de leur reproduction  ?
 
Retenez en premier lieu qu&rsquo au sein de l&rsquo analyse sociologique, deux courants principaux é voquent les classes sociales.
· Le premier courant adopte une dé marche dite ré aliste. Les classes sociales regroupent des individus ré els et clairement repé rables dans la structure sociale. L&rsquo analyse marxiste est un exemple de cette dé marche.
· Le second courant, qualifié de nominaliste, part du postulat que les classes sociales ne sont qu&rsquo un instrument intellectuel issu des analyses des sociologues pour rendre compte des diffé rences sociales et des straté gies des acteurs face au changement social. Ce second type de dé marche est associé aux travaux du sociologue allemand Max  Weber.
 
Comment Karl Marx dé finit-il les classes sociales  ?
· Selon Marx, les classes sociales sont dé finies à partir de trois critè res. Le premier, le plus important, est lié à la place que les classes sociales occupent dans le mode de production, notamment par rapport à la proprié té privé e des moyens de production. Le mode de production capitaliste oppose ainsi la bourgeoisie, proprié taire des instruments de production, aux travailleurs, qui vendent aux employeurs leur force de travail pour pouvoir survivre.
· Le deuxiè me critè re est relatif à la lutte des classes. La classe prolé tarienne se regroupe contre la bourgeoisie afin de permettre l&rsquo instauration du socialisme.
· Le troisiè me critè re porte sur la conscience de classe. Marx distingue la classe «   en soi  » , fondé e sur une situation commune face au capital, et la classe «   pour soi  » , qui suppose la ré union des prolé taires dans la lutte politique.
 
Comment Max Weber dé finit-il les classes sociales  ?
· Le second courant d&rsquo analyse des classes sociales est dû à Weber. Il se distingue trè s nettement de la vision marxiste. Pour Weber, les classes sociales relè vent d&rsquo une stratification purement é conomique. Les classes sociales ne peuvent exister que dans le cadre d&rsquo une é conomie de marché . Elles sont dé finies à partir de la situation de classe, c&rsquo est-à -dire la chance caracté ristique, pour un individu ou un groupe d&rsquo individus, d&rsquo accé der au marché des biens et des services.
· Mais une mê me situation de classe n&rsquo aboutit pas forcé ment à une lutte de classes. Pour que l&rsquo on puisse vraiment parler de lutte de classes, il faudrait que tous ceux qui partagent des caracté ristiques identiques face au marché prennent conscience de leurs inté rê ts communs et engagent des actions communes.
 
Qu&rsquo est-ce qui diffé rencie les classes sociales des caté gories socioprofessionnelles  ?
· La nomenclature des professions et caté gories socioprofessionnelles, ou PCS, est fondé e sur un dé coupage de la population active franç aise, par mé tiers et par professions individuelles. Les caté gories socioprofessionnelles s&rsquo inscrivent dans la ré alité . Vous pouvez ê tre notaire, pâ tissier ou professeur de lettres.
· En revanche, les classes sociales n&rsquo existent pas dans la ré alité . Leur usage reste attaché à une dé marche essentiellement thé orique. Il convient donc d&rsquo utiliser cette notion en signalant si l&rsquo on se ré fè re à Marx ou à Weber.
 
 
En conclusion
Les classes sociales et les caté gories socioprofessionnelles sont deux outils diffé rents au service du sociologue. Né anmoins, il est possible de les concilier. On peut d&rsquo abord examiner les ré sultats d&rsquo une enquê te par PCS, puis, dans un second temps analyser le phé nomè ne é tudié à l&rsquo aide du concept de classes sociales.
