Une pile permet de convertir l'énergie chimique en énergie électrique. Cette énergie chimique est contenue dans les atomes, ions ou molécules utilisés comme réactifs dans les piles. Toutes les piles électrochimiques sont le siège d'une transformation. Comme pour toute réaction chimique, les réactifs disparaissent et les produits se forment. La consommation des réactifs est la cause de l'usure des piles.