Si la crise du militantisme en France n’est pas nouvelle, les partis politiques connaissent un effondrement de leur nombre d’adhérents qui peut s’expliquer de plusieurs façons. La première explication est celle de Tocqueville à propos de la démocratie américaine qu’il a étudiée dans les années 1830 : les démocraties sont caractérisées par la volonté des individus de privilégier leur bonheur privé, ce qui entraîne un repli sur la sphère privée. Cependant, cette analyse apparaît insuffisante car de nouvelles formes d’engagement se développent.