A Une population mobile, en forte croissance démographique

L'Afrique, continent composé de 54 États, représente près de 15 % de la population mondiale, avec 1,2 milliard d'habitants en 2020. Sa population est jeune (41 % de la population a moins de 15 ans) et la mortalité a fortement baissé grâce aux progrès médicaux depuis 1970. Le continent connaît une forte augmentation de sa population (croissance démographique), ce qui entraîne une forte pression sur les ressources. Les États essaient de planifier une réduction progressive de la natalité, avec des succès divers.

Gérer la croissance urbaine massive en limitant les inégalités est un défi majeur des États africains. La population urbaine est passée de 30 millions en 1950 à plus de 400 millions en 2020. Les Africains partent en ville trouver des emplois et des services. Des mégapoles (16 millions d'habitants au Caire) apparaissent et souffrent des problèmes de transport, de pollution et de logement (couronnes de bidonvilles, logements pauvres fabriqués en matériaux de récupération, sans hygiène, sans confort).

Les Africains se déplacent beaucoup à l'intérieur du continent pour améliorer leurs conditions de vie, vers les États les plus avancés économiquement (Nigeria, Afrique du Sud…). Beaucoup partent aussi pour des questions politiques (guerres) ou environnementales (catastrophes naturelles)… Les migrants se dirigent vers les États européens avec lesquels des liens étroits sont restés depuis l'époque coloniale (ex. : Maghrébins et Sénégalais vers la France), vers les États pétroliers du Moyen-Orient, les pays émergents (Chine) et certains PID (Amérique du Nord). Ces flux ont des retombées économiques positives, car les émigrés envoient de l'argent aux familles restées dans le pays d'origine. Cependant, l'émigration prive les pays de départ d'une main-d'œuvre jeune et qualifiée…

B Des défis à relever pour stimuler le développement

La croissance démographique entraîne des défis accrus pour répondre aux besoins de base : se nourrir, avoir accès à l'eau potable, se loger, trouver un emploi, s'éduquer, se soigner… La moitié de la population pauvre dans le monde se trouve en Afrique. La question majeure soulevée par le développement est de pouvoir produire de quoi nourrir toute la population (sécurité alimentaire). Or, près d'un Africain sur 4 souffre encore de malnutrition. Les États ruraux produisent surtout pour l'exportation, au détriment de la culture vivrière, avec des résultats variables selon la concurrence mondiale.

La jeunesse se connecte de plus en plus à la mondialisation, mais souffre beaucoup du chômage, en raison d'une scolarisation encore souvent trop faible. Or, la population active doit être qualifiée pour favoriser le développement et la modernisation de l'économie.

Bien que l'Afrique possède des ressources, l'exploitation de celles-ci a amplifié les effets de la corruption, creusé les écarts entre une minorité de gens très riches et une majorité de gens très pauvres qui ne bénéficie pas de ces richesses. Les États doivent également lutter contre les catastrophes naturelles (sécheresse, inondations, séismes…), les guerres civiles (ex. : conflits au Mali entre les populations sédentaires au sud et les Touaregs nomades au nord) et les pandémies (SIDA, virus Ebola) qui freinent leurs politiques de développement.

De plus, l'Afrique accueille les déchets toxiques de nombreux PID et pays émergents qui s'en débarrassent pour économiser les frais de recyclage, provoquant ainsi des scandales sanitaires. Peu d'États ont les moyens ou la volonté de se préoccuper de l'environnement, de lutter contre la déforestation ou l'usure des sols…

C Vers de nouvelles politiques démocratiques ?

Beaucoup d'États africains (Afrique du Sud, Sénégal…) prennent cependant conscience du problème de la gestion des ressources et de la gouvernance. Ils sollicitent des aides au développement auprès d'associations humanitaires (Action contre la Faim, Médecins sans Frontières), d'organisations internationales (ONU)… Les États du G8 ont effacé en 2005 une partie des dettes du continent, pour permettre aux pays les plus en difficulté de sortir de l'impasse économique et de ne pas abandonner leurs projets de développement.

Les États africains investissent alors dans les services publics (éducation, santé, logements décents) et le déploiement d'infrastructures efficaces et entretenues (ex. : étendre les réseaux d'eau potable). L'objectif est d'améliorer les conditions de vie de leur population. Des progrès s'accomplissent, mais pas sur tout le continent.