A Les mécanismes physiopathologiques
L'asthme est une bronchopathie obstructive très répandue qui touche plus de 4 millions de personnes en France. Cette maladie résulte de l'association d'une prédisposition génétique et de facteurs environnementaux ; elle se manifeste par des crises pouvant conduire à une hospitalisation dans les cas les plus sévères.
L'asthme est caractérisé par une inflammation chronique des bronches, entraînant une hyperréactivité de la muqueuse à l'origine :
d'une bronchoconstriction, par contraction des muscles lisses de la paroi ;
d'une bronchorrhée ;
d'un gonflement de la muqueuse bronchique (= œdème).
Ces 3 modifications entraînent une obstruction partielle de la lumière des bronches, responsable d'une augmentation de la résistance des voies aériennes au passage de l'air.
Bronche normale / Bronche lors d'une crise d'asthme
B Les signes cliniques
Lors d'une crise d'asthme, la difficulté de l'air à circuler dans les bronches se manifeste par :
une respiration sifflante, surtout à l'expiration ;
une dyspnée ;
une sensation d'oppression thoracique ;
une toux grasse avec expectorations.
DÉFINITIONS
Bronchorrhée : hypersécrétion de mucus.
Dyspnée : difficulté à respirer.
Expectoration : rejet de mucus par la bouche.
Remarque
Les crises peuvent survenir à tout moment de la journée, mais apparaissent le plus souvent pendant la nuit. Entre 2 crises, la respiration est le plus souvent normale.
C Les facteurs de risque
Plusieurs facteurs peuvent déclencher une crise :
allergènes : pollen, acariens, poils d'animaux, moisissures… ;
substances irritantes : fumée de tabac, pollution atmosphérique, produits chimiques… ;
autres : infection virale, exercice physique, air froid et sec…
D La prévention et le traitement
Elle consiste en la suppression des facteurs déclenchants de la crise après identification de ceux-ci.
Il repose sur l'inhalation d'anti-inflammatoires pour réduire l'inflammation et d'un bronchodilatateur qui augmente le calibre des bronches en relâchant les cellules musculaires de la paroi.