Le carbone, très présent dans l’atmosphère primitive sous forme de CO2, s’est en grande partie dissous dans les océans mais persiste dans l’atmosphère actuelle, ainsi que dans les sols, les roches et la biosphère.
ILes réservoirs de carbone sur la planète
1 Les stocks biogéochimiques de carbone
À l’échelle de la planète, le carbone est stocké dans différents réservoirs : l’atmosphère sous forme de CO2, la biosphère sous forme de biomasse, l’hydrosphère (océans) sous forme de carbonates dissous et surtout la lithosphère sous forme de roches carbonatées ou de biomasse fossilisée comme le pétrole, le gaz ou le charbon.
mots clés
La biomasse regroupe la matière organique d’origine végétale, animale, bactérienne ou fongique (champignons), utilisable comme source d’énergie.
Les roches carbonatées sont des roches sédimentaires essentiellement composées de calcaire (CaCO3), donc riches en carbone.
2 Le cycle du carbone
Le carbone circule entre les différents réservoirs terrestres, constituant le cycle du carbone. Sur le schéma ci-dessous, les flux de carbone (en noir) sont indiqués en gigatonnes par an et les stocks de carbone (en rouge) en gigatonnes. Pour l’atmosphère, par exemple, il existe des sources de carbone (respiration) et des puits de carbone (photosynthèse, dissolution du CO2 dans les océans).
Doc 1 Le cycle du carbone

IILe CO2 et les combustibles fossiles
Les combustibles fossiles (pétrole, gaz, charbon) se sont formés il y a plusieurs dizaines à plusieurs centaines de millions d’années à partir de la décomposition des êtres vivants riches en carbone. Ces combustibles reconstituent leurs stocks tellement lentement qu’on les considère comme des énergies non renouvelables.
Depuis le début de l’ère industrielle, la corrélation entre les activités humaines et l’augmentation du taux de CO2 atmosphérique est établie scientifiquement (doc 2). Pour l’essentiel, la pollution anthropique de l’atmosphère par le CO2 est liée à la combustion de la biomasse fossile qui permet de produire de l’énergie.
Doc 2 Émissions de CO2 par les activités humaines (en rouge) et leurs conséquences (en bleu)
