DÉFINITION
Système : un système est une partie de l'espace que l'on étudie. Ce qui ne fait pas partie du système constitue le milieu extérieur.
L'énergie interne, notée U, s'exprime en joule (J). Elle correspond à l'énergie microscopique d'un système. On peut la trouver sous forme :
de vitesse microscopique des particules constituant le système (agitation thermique) ;
de déformation microscopique par modification des distances entre les particules du système ;
d'énergie potentielle d'interaction (chimique, nucléaire…).
L'énergie interne n'est pas mesurable, mais il est possible d'évaluer ses variations.
Plus la température d'un système augmente, plus l'agitation thermique augmente et plus son énergie interne U augmente. Inversement, lorsque sa température diminue, il cède de l'énergie. La variation d'énergie interne ∆U = Ufinale – Uinitiale est proportionnelle à la variation de température du système : ∆U = k × ∆T = k × ∆θ avec k coefficient de proportionnalité positif.