A Définition
L'estérification est la réaction entre un acide carboxylique et un alcool. Elle produit un ester et de l'eau :
Acide carboxylique + Alcool ⇄ Ester + Eau
L'estérification est limitée par la réaction en sens inverse, l'hydrolyse de l'ester, qui a lieu en même temps, d'où la nécessité d'écrire une double flèche.
B Équation de réaction
On prendra comme exemple la réaction entre l'acide éthanoïque (un acide carboxylique) et l'éthanol (un alcool), qui produit de l'éthanoate d'éthyle (un ester) et de l'eau :
Plus généralement, la réaction d'estérification s'écrit :
C Méthode
Comment retrouver les formules semi-développées de l'acide carboxylique et de l'alcool ayant produit un ester donné ?
Dans la formule semi-développée de la molécule d'ester obtenue, on identifie d'abord le groupe caractéristique des esters :
Au groupe 
obtenu, on accole H : on obtient ainsi l'acide carboxylique 
.
Au groupe –O–R2 obtenu, on accole H : on obtient ainsi l'alcool HO–R2.
