Il faut distinguer la négation lexicale de la négation syntaxique et savoir comment chacune se forme.
IDistinguer la négation lexicale et la négation syntaxique
1 La négation lexicale
Elle consiste à former le contraire d’un mot (antonyme), en utilisant :
un préfixe privatif (apesanteur, déplaisant, illogique, malheureux…) ;
l’adverbe non avec un trait d’union (la non-violence, le non-respect).
2 La négation de phrase (ou syntaxique)
Elle consiste à exprimer le contraire d’une phrase positive, à l’aide d’un adverbe négatif, associé ou non à d’autres mots.
Négation = un seul mot | adverbe ne dans des formules figées et avec les verbes oser, pouvoir, savoir… « Les vers chantent pour moi ce que dire je n’ose. » (Du Bellay) |
adverbe non utilisé comme noyau d’une proposition « vladimir. – Et ce n’est pas fini. estragon. – On dirait que non. » (Beckett) | |
Négation = locution négative | ne + adverbe (pas, point, plus, guère, jamais…) « On ne naît pas femme : on le devient. » (Beauvoir) |
ne + pronom (rien, personne) ou déterminant (aucun, nul) « Mon oncle, il ne faut jurer de rien, et encore moins défier personne. » (Musset) | |
ne + conjonction de coordination ni «… je ne me pique ni de fermeté, ni de philosophie ; mon cœur me mène et me conduit… » (Sévigné) |
À noter
En langage soutenu, un ne, dit explétif, peut être employé sans valeur négative dans certaines propositions subordonnées.
Je crains qu’il ne vienne. = Je crains qu’il vienne.
IIIndiquer la portée d’une négation (de phrase)
1 La négation totale
La négation est totale quand elle porte sur l’ensemble de la phrase.
« Va, je ne te hais point. » (Corneille)
[négation totale de la phrase « Je te hais. »]
2 La négation partielle
La négation est partielle quand elle porte sur un des éléments de la phrase.
3 La négation restrictive
Construite avec ne… que, elle permet d’exprimer une exception.
« On n’est heureux que par des goûts et des passions satisfaites. » (Du Châtelet)
IIIÉtudier les valeurs de la négation
On distingue trois valeurs.
La négation descriptive consiste simplement à nier quelque chose (valeur la plus courante).
La négation polémique répond à une phrase positive implicite ou présupposée.
« La démocratie, ce n’est pas la loi de la majorité, mais la protection de la minorité. » (Camus)
La phrase nie la définition traditionnelle « La démocratie est la loi de la majorité ».
La négation métalinguistique conteste l’usage d’un terme non pour le nier mais pour l’accentuer.
« Non, je ne t’aime pas. […] Je t’adore ! » (Rostand)