L'organisation de l'arbre trachéo-bronchique repose sur le principe général de divisions successives des conduits : il est constitué de structures tubulaires qui se ramifient et dont le diamètre diminue au fur et à mesure de leur progression dans les poumons.
La paroi est constituée de 3 tuniques concentriques présentant une composition évolutive dans les voies respiratoires :
une muqueuse : tissu épithélial (cellules ciliées, cellules caliciformes) qui reposent sur un tissu conjonctif (TC) lâche (chorion) richement vascularisé et contenant des fibres élastiques ;
une sous-muqueuse : tissu conjonctif (TC) fibro-musculo plus ou moins cartilagineux avec des glandes à mucus en proportions variables ;
une adventice : tissu conjonctif vascularisé et innervé.