C'est la zone de contact entre une alvéole et un capillaire où se produisent les échanges gazeux entre l'air alvéolaire et le sang.

Barrière alvéolo-capillaire
La paroi alvéolaire est constituée de 2 types de cellules :
les pneumocytes I, cellules aplaties qui forment une fine barrière cellulaire au travers de laquelle diffusent les gaz respiratoires ;
les pneumocytes II, cellules à microvillosités qui sécrètent le surfactant tapissant l’intérieur des alvéoles. Cette substance riche en lipides empêche l’affaissement des alvéoles entre 2 inspirations.
Entre les alvéoles se trouve du tissu conjonctif riche en capillaires sanguins et en fibres élastiques.
La barrière alvéolo-capillaire est une structure très favorable aux échanges respiratoires grâce à 3 caractéristiques :
une grande surface alvéolaire qui augmente les échanges ;
une vascularisation importante qui augmente la prise en charge des gaz respiratoires ;
une faible épaisseur (0,1 à 0,5 μm) qui facilite la diffusion des gaz respiratoires.