Une délocalisation consiste pour une entreprise à transférer une partie de ses activités, de ses capitaux ou de ses employés, vers un autre pays en raison d'opportunités de marché, par exemple des intérêts économiques, sociaux ou financiers.
Elle résulte donc d'une analyse des coûts (salaires plus bas, meilleur accès aux ressources naturelles…), des situations locales, des contextes socio-économiques des pays. Mais elle peut aussi intervenir pour des raisons stratégiques (accès à une main-d'œuvre plus qualifiée, proximité avec un marché difficile d'accès, meilleure qualité d'infrastructures…).
Les délocalisations concernent deux types de pays :
les pays subissant les délocalisations, qui perdent leurs centres de production : les pays industrialisés (ex. : Europe occidentale) ;
les pays bénéficiant des délocalisations, qui voient s'implanter chez eux de nouveaux centres de production : les