Parmi les différents outils à la disposition des dirigeants, les tableaux de bord jouent un rôle important. Il s'agit de représentations chiffrées des principaux indicateurs nécessaires aux dirigeants pour le contrôle des programmes d'action. Les informations fournies périodiquement (parfois en « temps réel »), n'apportent pas une information complète sur le fonctionnement de l'organisation mais concernent certains indicateurs-clés particulièrement utiles.
Le but de cet outil est d'alerter rapidement les dirigeants en cas de difficultés et de leur permettre d'entreprendre dans les plus brefs délais les actions correctives. Par exemple, le tableau de bord social fournit des informations périodiques sur les temps de présence, les formations réalisées, les démissions, les arrêts de travail…
En fonction de l'origine des informations, il est possible de distinguer 3 modes d'actions correctives (ou régulation) :
