Lorsqu'une onde sonore ou ultrasonore rencontre une paroi constituée d'un matériau différent, une partie de l'énergie est transmise, une partie est absorbée par le matériau et le reste est réfléchi.
Certains matériaux absorbent fortement les sons en ayant des coefficients de valeur d'absorption proches de 1.
Dans les immeubles, il faut surtout limiter la transmission et avoir des coefficients de transmission faibles, inférieurs à 10–3.
