La température d'un corps solide ou d'un fluide est liée à l'agitation des particules le constituant : c'est l'agitation thermique. Plus la température est élevée, et plus l'agitation est forte.
Il existe 2 échelles de température :
la température absolue, notée T, qui s'exprime en kelvin (K). La référence, « le zéro absolu », correspond à l'absence totale d'agitation ; cette valeur est toujours positive ;
la température relative, notée θ, qui s'exprime en degré Celsius (°C).
L'échelle de température relative θ, qui s'exprime en degré Celsius, est simplement décalée par rapport à l'échelle de température absolue T, qui s'exprime en kelvin, de 273,15 °C. Une variation d'un kelvin correspond à une variation d'un degré Celsius.
Les 2 échelles sont donc liées par la relation simple : T = θ + 273,15 et inversement θ = T – 273,15.
La mesure de la température est réalisée à l'aide de thermomètres :
à thermocouples (➀) : il est constitué de 2 fils de métaux différents, soudés à l'une de leurs extrémités, présentant une tension dépendant de la température ;
à bilame (➁) : un ressort composé de 2 lames à coefficients de dilation différents se déforme en fonction des variations de température ;
à dilatation (➂) : le volume occupé par le liquide augmente avec la température.
