Un nerf est constitué d'un ensemble de fibres nerveuses possédant chacune un seuil d'excitabilité différent. Sa réponse à des stimulations d'intensité croissante montre qu'il ne suit pas la loi du « tout ou rien ». En effet, l'amplitude du potentiel d'action du nerf augmente avec le nombre de fibres nerveuses excitées ; lorsque l'ensemble des fibres composant le nerf ont été recrutées (donc dépolarisées), le nerf présente un potentiel d'action d'amplitude maximale.
La réponse d'un nerf après 5 stimulations d'intensité croissante