En mécanique, on étudie un système (en général un solide) et plus particulièrement un point, le centre de gravité G ou centre de masse. On recherche alors quelles sont les forces qui s'exercent sur ce système. Pour ne pas en oublier, on recherche les interactions possibles avec ce qui se trouve autour du système.
EXEMPLES
• Un livre est posé sur une table. Il y a autour de lui :
la table : interaction de contact table/livre dirigée verticalement vers le haut ;
l'air : pas d'interaction ;
la terre : interaction à distance, le poids = terre/livre dirigé verticalement vers le bas.
Le livre est immobile et donc soumis à deux forces verticales qui se compensent.
• Un skieur descend une piste enneigée. Il y a autour de lui :
l'air : interaction de contact air/skieur dirigée à l'opposé du mouvement (sans vent) ;
la neige : interaction de contact neige/skieur perpendiculaire à la piste s'iln'y a pas de frottement ou en biais s'il y en a ;
la terre : interaction à distance, le poids = terre/skieur dirigé verticalement vers le bas.
Si le skieur a un mouvement uniforme, alors la somme des vecteurs forces est nulle ; s'il accélère, alors la somme des vecteurs forces est dirigée vers le bas de la pente, et s'il ralentit, alors la somme des vecteurs forces est dirigée dans le sens contraire du mouvement.