L'eau contenue dans le tube digestif représente un volume de 9 L et provient de l'alimentation (aliments et boissons) et des sécrétions digestives. La quasi-totalité de l'eau (8,5 L) est absorbée dans le sang au niveau de l'intestin grêle par osmose, qui correspond au déplacement de l'eau d'un milieu hypotonique (ici, la lumière du tube digestif) vers un milieu hypertonique (ici, le milieu intérieur, soit la lymphe et le plasma qui reçoivent les nutriments absorbés).

Ce phénomène physique tend à maintenir l'équilibre osmotique (isotonie) entre ces 2 milieux.