Le PIB est utilisé pour mesurer la « croissance économique » d'un pays. Mais son utilisation reste toutefois un indicateur imparfait. Il ne mesure pas le caractère équitable de la répartition des richesses. Il n'évalue pas le bien-être des personnes et ne tient pas compte des nuisances, de l'épuisement des ressources naturelles, du travail domestique et clandestin, du bénévolat.
D'autres indicateurs de la croissance existent, par exemple l'indice de développement humain (IDH), créé par le programme des Nations unies pour le développement. Il sert à évaluer le niveau de développement humain des pays au niveau mondial. Il prend en compte plusieurs critères : la santé et la longévité mesurées par l'espérance de vie ; l'accès à l'éducation et à la culture (taux d'alphabétisation et durée moyenne de scolarisation) et le niveau de vie (revenu par habitant en parité de pouvoir d'achat).