Le potentiel de repos est la différence de potentiel (ddp) entre l'intérieur et l'extérieur de la fibre nerveuse au repos. Ce potentiel de membrane peut être mesuré à l'aide d'un oscilloscope et de micro-électrodes placées de part et d'autre de la membrane plasmique de l'axone. On observe une ddp généralement de l'ordre de - 60 mV à - 70 mV au repos, indiquant que l'intérieur de la fibre est plus électronégatif que l'extérieur.
Remarque
Le potentiel de repos résulte d'une répartition inégale de certains ions de part et d'autre de la membrane plasmique de la cellule. Il est caractéristique de toutes les cellules vivantes et sa valeur varie selon les types cellulaires.
Le dispositif d'enregistrement du potentiel de repos
Représentation schématique de la différence de potentiel membranaire d'une fibre nerveuse