Le pouvoir d'achat a pour objectif de mesurer la quantité de biens et de services qu'un ménage peut acquérir avec son revenu disponible. Il dépend donc du niveau des revenus et des prix. Les évolutions du pouvoir d'achat correspondent aux variations des revenus en valeur réelle (après correction des effets de l'inflation).
Pour estimer le pouvoir d'achat d'un ménage, il convient de prendre en compte le nombre de personnes composant le ménage, leur âge. On parle d'unités de consommation.
On remarque que si le revenu disponible du ménage augmente :
la part du revenu consacrée à l'alimentation diminue ;
la part du revenu consacrée au logement et à l'habillement est stable ;
la part du revenu consacrée aux dépenses de santé et de loisirs augmente.