Le prétérit exprime une rupture par rapport au présent.
1 Le prétérit simple
A Conjugaison
► Conjugaison d'un verbe régulier : live (vivre)
| affirmation | interrogation | négation |
| I lived you lived he / she / it lived we lived you lived they lived | did I live? did you live? did he / she / it live? did we live? did you live? did they live? | I did not live you did not live he / she / it did not live we did not live you did not live they did not live |
► Conjugaison d'un verbe irrégulier : see (voir)
| affirmation | interrogation | négation |
| I saw you saw he / she / it saw we saw you saw they saw | did I see? did you see? did he / she / it see? did we see? did you see? did they see? | I did not see you did not see he / she / it did not see we did not see you did not see they did not see |
B Emplois
► Le prétérit simple exprime une action passée et datée.
She left yesterday.
Elle est partie hier.
He got married in 2003.
Il s'est marié en 2003.
We arrived a week ago.
Nous sommes arrivés il y a une semaine.
► Il exprime une action terminée en opposition avec le présent.
She lived with Jane. (She no longer lives with her.)
Elle habitait avec Jane. (Elle n'habite plus avec elle.)
► Il exprime une habitude dans le passé. Il peut alors être remplacé par used to.
When I was younger I danced (I used to dance) all night.
Quand j'étais plus jeune, je dansais toute la nuit.
► Il permet de parler de circonstances qui n'existent pas dans la réalité.
If I had time, I would travel more.
Si j'avais le temps, je voyagerais davantage.
► Il peut exprimer un regret, une insatisfaction.
I wish I lived in London. J'aimerais vivre à Londres.
notez bien
Ago se traduit par « il y a » + une indication temporelle. Il est toujours utilisé avec un prétérit.
She left ten minutes ago.
Elle est partie il y a dix minutes.
2 Le prétérit en be + V-ing
| affirmation | interrogation | négation |
| I was living you were living he/she/it was living we were living you were living they were living | was I living? were you living? was he/she/it living? were we living? were you living? were they living? | I was not living you were not living he/she/it was not living we were not living you were not living they were not living |
► Le prétérit en be + V-ing décrit une action en cours dans le passé.
At 6, they were already jogging in the park.
À 6 heures, ils étaient déjà en train de faire du jogging dans le parc.
► Il sert à parler d'une action en opposition avec le prétérit simple. Le prétérit en be + V-ing exprime l'action en cours ; le prétérit simple exprime un fait nouveau qui se produit.
I was washing the dishes when the phone rang.
Je faisais la vaisselle quand le téléphone sonna.