Le système nerveux périphérique est constitué par l'ensemble des nerfs qui mettent en relation les centres nerveux avec les autres organes du corps. Il est composé de :
12 paires de nerfs crâniens, partant de l'encéphale ;
31 paires de nerfs rachidiens, partant de la moelle épinière.
Les nerfs sont constitués de fibres nerveuses, assemblées parallèlement en faisceaux séparés par du tissu conjonctif vascularisé. Ce sont des voies de conduction des messages nerveux :
un nerf sensitif contient des fibres afférentes, c'est-à-dire qui transmettent un message nerveux de la périphérie vers les centres nerveux ;
un nerf moteur contient des fibres efférentes, c'est-à-dire qui transmettent un message nerveux des centres nerveux vers la périphérie.
Remarque
Un nerf contenant les 2 types de fibres est dit « mixte ».
Schématisation d'un arc réflexe
L'organisation d'un nerf