Les différentes sources d'erreurs lors d'une mesure sont :

les conditions expérimentales : la température peut évoluer, la pression peut changer ;

l'imperfection de l'appareil de mesure : des variations peuvent apparaître dans le temps de réponse, l'étalonnage, la sensibilité, la classe de précision, la justesse, la fidélité ;

le défaut de la méthode de mesure : le protocole de mesure est imprécis ou mal adapté ;

les limites de l'opérateur : celui-ci ne refait jamais deux fois la même expérience dans les mêmes conditions (fatigue, erreur de parallaxe, etc.) ;

l'écriture de la valeur du résultat de la mesure d'une grandeur physique, avec un nombre adapté de chiffres significatifs, qui conduit à multiplier les arrondis (voir section 4).

Par conséquent, si l'on effectue N fois la mesure d'une grandeur X, on trouve des valeurs différentes liées à ces erreurs.