Le placenta est une structure fœto-maternelle dont la mise en place débute dès la nidation. Il est relié au fœtus par le cordon ombilical. Dans ce cordon circule le sang (dans les 2 sens) afin de permettre les échanges fœto-maternels sans toutefois que les sangs maternels et fœtaux ne se mélangent.
La mère transmet à son futur enfant, par l'intermédiaire du placenta, des substances bénéfiques (nutriments, oxygène, anticorps) mais aussi des substances néfastes (virus, nicotine, alcool, médicaments) susceptibles de provoquer des malformations fœtales voire une interruption spontanée de grossesse (fausse couche).

Le placenta