A Vocabulaire

Le son est la sensation auditive engendrée par la fluctuation périodique de la pression de l'air. Cette fluctuation se fait par rapport à la pression d'équilibre (la pression atmosphérique) et est ressentie au niveau de l'oreille.

Cette variation de la pression se représente sous forme d'une onde sinusoïdale dont l'amplitude P caractérise le niveau de pression acoustique. Cette amplitude traduit l'intensité de la sensation. Elle est mesurée en Pascal [Pa].

La puissance sonore s'exprime quant à elle en watt et ne dépend que de la source.

B L'intensité acoustique

Un signal sonore transporte de l'énergie.

L'intensité acoustique I (ou intensité sonore) correspond à la puissance P transportée par les ondes sonores par unité de surface S : I = $\frac{\text{P}}{\text{S}}$.

L'intensité acoustique s'exprime en watt par mètre carré (W/m²). Les valeurs des intensités sonores se répartissent entre 10^–12 (seuil d'audibilité) et 10² W/m² (fusée Ariane au décollage).

C Le niveau d'intensité acoustique

Le niveau d'intensité acoustique L, en décibels (dB), se calcule avec la formule :

L = 10 log $\frac{\text{I}}{{\text{I}}_0}$ ↔ I = I0 × ${10}^{\frac{L}{10}}$, où I₀ correspond à l'intensité acoustique de référence, d'une valeur de 10^–12 W/m².

D L'atténuation

Le son s'atténue avec la distance. Par exemple, pour un haut-parleur, le niveau d'intensité acoustique baisse de 6 dB quand on double la distance.