Dans de nombreux secteurs d’activité professionnelle, le salarié peut être exposé à des agents biologiques de façon délibérée ou non. Des mesures de prévention adaptées doivent être mises en œuvre pour assurer sa santé et sa sécurité. [Module C6]
9Les risques liés aux agents biologiques
1Les agents biologiques
Les agents biologiques sont des microorganismes (bactéries, virus, champignons microscopiques…) auxquels peut être soumis le travailleur au cours de son activité professionnelle. Ils incluent les microorganismes génétiquement modifiés, les cultures cellulaires et les endoparasites humains. Ils sont vivants, microscopiques et présents partout. Ils peuvent être pathogènes, c’est-à-dire susceptibles de provoquer une maladie.
2La chaîne de transmission des agents biologiques
- La chaîne de transmission des agents biologiques comprend cinq maillons : le réservoir, la porte de sortie, la transmission, la porte d’entrée, l’hôte potentiel.
- Il existe plusieurs modes de contamination de l’organisme par l’agent infectieux :
- –voie respiratoire, par inhalation (ex : respirer des poussières de l’air contaminées) ;
- –voie sanguine, par inoculation (ex : se piquer avec une seringue contaminée) ;
- –voie digestive, par ingestion (ex : fumer alors que les mains sont contaminées) ;
- –voie cutanée, par contact avec la peau et les muqueuses (ex : manipuler des objets contaminés).
3Les effets sur la santé
- L’exposition à ces agents peut déclencher essentiellement une infection, une allergie ou une intoxication.
- Lors de la pénétration de microorganismes dans le corps, le système immunitaire met en place deux mécanismes de défense :
- –une défense non spécifique assurée par les défenses naturelles (peau, muqueuses, cils…), et une réaction inflammatoire localisée caractérisée par une rougeur, de la chaleur, une douleur et un gonflement. Elle prend fin grâce à la phagocytose, un mécanisme par lequel certains globules blancs (ex : polynucléaires) englobent, absorbent et digèrent les microorganismes ;
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Défense non spécifique du système immunitaire
- –une réaction spécifique du système immunitaire, rendue possible par l’action des lymphocytes, lorsque la phagocytose est inefficace : les lymphocytes T tuent les cellules étrangères ; les lymphocytes B fabriquent des anticorps adaptés aux microorganismes qu’ils neutralisent.
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Défense spécifique du système immunitaire
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Des mesures de prévention
- Le dispositif de prévention repose sur la déclaration d’utilisation d’agents pathogènes, leur classification en quatre groupes en fonction de l’importance du risque d’infection qu’ils présentent et la vaccination.
- Des mesures adaptées à l’activité professionnelle doivent être mises en œuvre dans le but de rompre un ou plusieurs maillons de la chaîne de transmission.
- –prévention visant à supprimer ou réduire le risque : agir sur la source de l’infection en supprimant l’agent biologique ou en réduisant le risque (automatiser) ;
- –protection collective : agir sur la transmission en isolant les malades contagieux, utiliser un matériel spécifique (lavabo à commande non manuelle…), mettre en place une ventilation adaptée ;
- –protection individuelle : agir sur la « porte d’entrée » en respectant des règles d’hygiène (lavage des mains, port d’une tenue professionnelle…) en vaccinant, en assurant une surveillance médicale régulière… ;
- –formation et information : informer sur la nature des risques encourus, sur le respect des protocoles et des consignes données.