Le mot « laser » est un acronyme issu de l'anglais : Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation, qui signifie « amplification de la lumière par émission stimulée de radiation ». Il existe un panneau spécifique permettant de signaler un danger lié au laser (ci-dessous).
La lumière laser est monochromatique (d'une seule couleur) et directionnelle. Les lasers sont répartis en plusieurs classes :
Selon la puissance et la longueur d'onde d'émission du laser, celui-ci peut représenter un réel danger pour la vue et provoquer des brûlures irréparables de la rétine. Les laser infrarouge et ultraviolet provoquent des lésions au niveau des yeux. Lors de l'utilisation d'un laser, il est donc indispensable de protéger ses yeux avec des lunettes de protection (pictogramme ci-contre).
Pour des questions de sécurité, la législation française interdit l'utilisation de lasers de classe supérieure à 2 en dehors d'une liste d'usages spécifiques autorisés.