4 grands critères, regroupés sous la dénomination « loi de proximité », expliquent les raisons pour lesquelles nous sommes plus ou moins sensibles à une information :
la proximité géographique : plus un événement se déroule ou s'est déroulé dans un espace connu (lieu de vacances, site emblématique…), plus il fera écho en nous ;
la proximité temporelle : plus une action (future ou passée) est proche du moment pré- sent, plus nous y sommes sensibles ;
la proximité affective : chacun est sensible aux émotions telles que l'amour, la haine, la peur… ou encore les goûts et les passions ;
la proximité sociale : celui qui recherche une information est spontanément attiré par les domaines qui l'intéressent le plus ou qui répondent à ses préoccupations.
Il existe aussi d'autres facteurs à prendre en compte, par exemple :
la nécessité d'obtenir une information : pour des raisons professionnelles, et afin d'accéder à certaines connaissances, il est parfois indispensable de consulter un texte législatif, une disposition réglementaire ou un ouvrage littéraire ou scientifique ;
la curiosité : pour approfondir un sujet, s'intéresser à un domaine jusqu'alors inexploré.